.

高比穆对嘲讽已经无所谓了，呵呵地笑：

“若能在任上令祈掌柜发达兴旺财源滚滚，本官心中自然欣慰。但本官历来头脑愚钝，两袖清风，倒不知该为八珍齐留下些什么才可以换回我该得的那份酬劳？”

祈美猜不透高比穆心里的想法，一时间无话可说。

高比穆眼一晃，看见雅座包厢窗口上的写意水墨画，会心一笑，上去弯了腰边看边说道：

“我放在你这的元宝石，这些日子给你带来的财源倒像是这画中的山山水水，祈掌柜过来瞧瞧，这潺潺流水画得如此的逼真，似乎还从来没停止过流淌！”

原本他是将元宝石作为开张贺礼送给祈美的，这时有意不说“送”而说“放”，明显有个寄放的意思，就是说这东西还是我的。

祈美勉为其难地笑了，不过即便笑得勉强，眉毛也舒展开来：

“大人的元宝石汇聚灵气非同一般，有它在店中坐镇，管保八珍齐……管保大人财运亨通。”

高比穆也很喜欢：

“这块元宝石就算是我入股八珍奇的本钱了好吧？”他并不需要祈美的回答，说话由始至终饱含深意，“开张那天我说了，你也知道了当初我是历经艰险才发现它的，我家里上上下下把它当作珍宝一样护着，不知现在它每月能给我带来多少孳息？”

这个不折不扣的老滑头！原来好心送来的一块破石头竟然还打着埋伏！那时他当着众人的面，大大方方的送了这块石头，谁人不知谁人不晓，现在居然要把这拿来做入股的股份，哪一个会想得到！

祈美心里一盘算，咬牙说道：

“我祈某一家大小全要仰赖大人的关照！大人觉得高兴了便是小人有福，小人有福了，财源自然就会滚滚而来。”

左右张望了一下，伸出一只手，五指张开，紧张地看着高比穆：

“我看这块元宝石如此灵验，每月孳息不少于这个数目如何？”

高比穆面有愠怒：

“这个数目是多是少，实在难以叫本官算得清楚。只是若要追查抛尸一案，这个查封店面，把相关人等拘押起来收押候审的事，却不是一年半载就能说了便了的。”

分明就是恐吓！祈美何等乖觉，叉开五指的手翻了一番，把一口唾沫咽进肚子里：

“大人，小人说的是这个数字，每月一千贯钱。”

高比穆慢慢地直起腰来，目光从水墨画上离开，转而满脸阴沉地看着祈美。他心里的恐吓与神情完美契合：

“老子一生的名节就是毁在你这儿了！你可得给我牢牢靠靠地，千万不要节外生枝，要不然，哼哼，我就像拈死个臭虫一样，教你尸骨不存！”

高比穆长久地打量祈美，当他认为传达了足够的威严和恐吓之后，笑了起来：

“还是祈掌柜算盘打得好，扬美城要是人人像你，个个都是大财主了。我都与有荣焉！以后，我会常来这里向你讨教！你可不要吝啬，哈哈！”

在笑声中，转身扬长而去。

吝啬？！不就是要自己大方给钱吗？祈美呆若木鸡。

自打椒菜厨子来到八珍齐后，厨事繁忙，一直呆在厨房后院，除了两个外出采购的常常大清早起来买菜外，其他人几乎未曾出过八珍齐，与生人极少打过照面。扬美城多的是来来往往的外地人，大多数都是一晃即过，对这一帮椒菜厨子，本地百姓同样也没有什么印象。椒菜厨子生怕外人偷师学艺，把个厨房整得与外间泾渭分明，与八珍齐里的其他伙计少有交往，并且分开住宿，偏居于厨房后的院落里，以至于本地伙计与死去的厨子不熟。这个厨子在八珍齐内中毒暴毙也就是几个椒菜厨子知道，这几个所谓的同乡人得到祈美不薄的封口费，指天盟誓地说绝不会把这事说了出去。

这些人是听了自己的教唆于半夜抛尸，虽然不慎被发现，但若非辨认得出尸首的身份归属，高比穆绝对难以查到八珍齐。

“应该不是他们说出去的！”

祈美自言自语。那日厨子暴毙，他给在场的其他厨师分析了张扬与不张扬的利弊，得到这帮厨子的一致认可，高比穆今早来得突然，结合眼下的情形，确实不像是有人揭发举报，而是高比穆经过自己细察而获得的结果，而且一定再无他人知晓，要不然高比穆也不敢就此讹上门来。

祈美垂头丧气，捶了捶自己脑袋，再一次想到高比穆这次的登门讹诈，前前后后进退有据，干干净净，不留一丝把柄：

“高比穆这么