侧首避开，“是，老爷。kanshuqun.com”

殷其炳倒没发火，怪异地笑了笑，“和你娘以前一样。”

屋门口的费嫂错愕地站着，脑海里隐隐地闪过一道印象：面目还算年轻的殷其炳谄笑着抬起了她的下颚，嘴巴开开合合，愈凑愈近，她抱着怀中的小少爷夺门而出……她呆愣着，殷其炳的怪笑声在耳际咝咝回响，一种不祥的预感蔓延了全身。

她借故让香巧晚走一步，等到送殷其炳出了院门，才反身将院门关上，惶急地将香巧拉进内屋。这刚一坐下，眼里的泪水止不住地往下淌。

“怎么啦，娘？”香巧睁大了眼睛，疑惑地问。

费嫂抽泣着，拉住女儿的手，“香巧，娘怕是要害了你……都怪娘记不起以前的事，你连个投靠的人都没有……老天爷保佑我家香巧吧，她才十六岁啊!”

她哭地愈发伤心，香巧惶恐地面对着自己的娘，连声音都颤抖了，“娘，老爷想把香巧怎么样？娘你快想想啊，香巧的爹到底是谁，宋大哥也问过我，可我真的不知道啊!”

“宋大哥？”费嫂茫然地看着女儿，“宋大哥是谁？”

提起宋大哥，香巧慌乱的心倒平静了，嘴角浮起一丝甜笑，“我只相信宋大哥，他是最好最好的人。对了，上次来看您的那个女的，就是宋大哥的妹妹。”

“凝月……”费嫂对这个名字记忆犹新，凝月平静带着忧伤的眼眸在眼前闪动，香巧的手柔软而纤细，那个凝月也有一双这样的手啊。

“你说的那个宋大哥叫什么？”

“凝天。”

费嫂喃喃地念着，“凝天，凝月……他们想必是你可以投靠的人。”

香巧惊喜地叫道：“娘，您答应了？”

“您先去探探那个宋大哥的意思，他要是肯带你走，你就死心塌地地跟他，走得越远越好，如若人家也有难处，你不要耍性子，别为难人家。”费嫂考虑再三，劝慰女儿道。

香巧满心欢喜地走了。费嫂目送女儿的小身影隐没在巷口，才颓然地靠在门旁，心里幽怨幽凉地难受，“香巧，你要是找到可以依靠的人，娘黄泉路上也安心了……香巧，娘对不住你……”

香巧回了宋府，牢牢记着娘嘱咐过的话，等殷雪玫的病势稍显趋缓，就摸索着往宋府前院去了。

方到那条通往前院的青石道，就看见前面有手持长矛和尖刀的宿卫在把守，香巧犹豫着不敢上前，前面的宿卫已经发现了她。

“谁？”宿卫吆喝道，一脸凶恶。

“后院的，有事找宋凝天。”香巧指了指前面，心里害怕得直打鼓。

“宋爷有令，后院的一律不许进前院!”

香巧无奈折回原路，几名宿卫的笑闹声隐隐传入耳边。

“这小子，还有桃花运？”

“少去惹他，宋爷有心想栽培他，等过了科考，他就要骑在咱们头上了!”

香巧回去一直精神不振，她找了个机会出去打探，得知开春的科考就在二月初五。于是她耐心地等到了这一天，早早地哀求厨房做了两个大烙饼，想着宋大哥考完试肚子一定会很饿。

她收拾完，原本沉默寡言的殷雪玫叫住了她。

半月有余，殷雪玫清减地更似晓风杨柳，眼里还留着哀怨的痕迹。她款款走得香巧面前，将香袋里的银子放在香巧手中，“看你终日魂不守舍的，是找宋大哥吧？今日开考，这点儿银子就算一份心意，你就说是你送的。”

香巧从未拿过这么多的银子，一时眼神迷离，她呆呆地望住小姐，不知如何是好。殷雪玫也含了淡淡的笑，“快去吧。”

香巧感激地向殷雪玫深深鞠一躬，迈着轻快的步子出偏门去了。

走了很长的一段路程，才来到通往贡院的街巷。贡院外的巷子并不宽，把守尤其森严，早有监考、督察的官吏十步一岗，驱赶过往的行人车马绕道而行。香巧远远望去，贡院大门紧闭，清冽的风从长巷深处灌入，比外面更显阴寒。

香巧从来往行人的交谈中得知，考生寅时就入场点名了，今日是第一场，到傍晚十分才会开门清场。香巧抬眼瞧着太阳逐渐偏西，离清场的时辰尚早，便提着手里的包袱等候到街面的一角。

这一带清寂无人，香巧等得也是百无聊赖，渐渐放松了自己，坐在树下，将手里的包袱就势抱在怀里。却在此时，道边出现两名贼眉鼠眼的人，趁着香巧没注意，抢过她手中的包袱，夺路而逃。

香巧猛然惊醒