什么时候，任何在那个人面前，都像是低一等的凡人。那个人的城府，心机，手段，明明都是一等一的，却舍不得对那个女孩子用任何一丁点的权术。这也是最后，他心甘情愿放弃的原因。

那个人说，必须要让帝国稳定下来。而他这个可能有机会混淆皇室血统的人若留在朝中，不仅止不住流言蜚语，也可能给新皇的统治带来无尽的隐忧，这样，那个人就不能带着小葡萄去过她想要的生活。

而且必须一定，要让她觉得，是他自己心甘情愿地离开的。

他妥协了。不为那些冠冕堂皇的理由，哪怕就是为了成全小葡萄自小的愿望。他愿意离她远远的，愿意另一个人给她幸福。

她和那个人有三个孩子，而他和她只有回忆。

为什么不呢？不能相濡以沫，就相忘于江湖。

那个人甚至直白地对他说，“正如你所想的，我有绝对的私心。”

现在想想，当年他们两个大男人还打过两架。那个人和她刚成婚那会儿，赤京城里都是她不受宠的传言。彼时他以为那个人不过是一个血统纯正的边王，便狠狠揍了那个人一顿。后来在炎凉，他又被那个人揍了一顿，没有任何理由。

他和那个人，究竟算不算朋友？那个人在西北为战火所困的时候，只想到了他，彼时的谢明岚。他们之间有过君子协议，如果那个人不幸丧于战火之中，他会好好照顾她们母子。

“爹爹，你又在想什么？”

“老了，总是想起过去的事情。紫烟，我们回家吧。”他站起身，紫烟过来扶住他，两个人往山下走。紫烟问，“为什么我不跟爹爹一样姓谢呢？听说以前在赤京城，有一个士家豪门就是姓谢呢。可惜后来没落了，家财丧尽，只留了一座很大很空的院落。”

“你最近总用听说听说，打哪儿听来这么多的说？”他敲了敲少女的脑门。

少女的言辞开始闪烁，“镇上听来的。”

这个小村庄离一个大镇不远，而那个大镇离赤京不远。谢白在这里住了很多年，村里的人只知他与女儿相依为命，很少有人知道他的来历。

紫烟就叫紫烟，她不姓谢。村里的人都以为她是随着母亲的姓。但他们从来没有见过谢白的夫人，也没听他提起过。

村里的日子过得简单而安逸，一转眼，瘦瘦小小的干瘪女婴，已长成了一个亭亭玉立的少女，村里年轻气盛的少年们可就坐不住了，纷纷央求着家中二老来提亲。此时，谢白坐在村长夫妻的面前，有些不自在。他独来独往惯了，并不擅长与人打交道。特别是当这些人提来大袋小袋的礼物，他就更不自在了。

“紫烟是个好姑娘，相貌出挑，学问也是一等一的好，不知道犬儿可有这个福气……”村长话说一半，谢白就打断了，“村长，这事儿我说了不算，得紫烟自己拿主意。”

“怎么不算？婚姻大事，自古就是父母之命，媒妁之言。”村长夫人瞪圆了眼睛说。

“比起那些繁文缛节，我更希望她以后都活得幸福。”谢白说得平静，不卑不亢，反倒是让村长夫妻愣怔了。家里的儿子一哭二闹三上吊，非要娶这个紫烟，他们又岂是真心满意这门婚事？

谢白送走村长夫妻，刚转了个身，就听见少女欢快的歌声。就在刚刚，他做了一个决定，“紫烟，我要出一趟远门。”

紫烟摇头，“女儿愿侍奉左右。”

谢白看了一眼院里的紫藤花架，没有说话。他这辈子负了三个女人，一个把他从紫藤花海里牵出来，一个为他死在异国他乡，另外一个他亏欠了最多。这么多年，他一直放不下心中的芥蒂，如今十数年光阴过去，紫烟都已经到了可以嫁人的年龄，他这一生还有什么不能一笑而过呢？

“爹要去哪里？”紫烟挽着他的手臂，亲昵地说。

“去看一个故人。有些话想要单独跟她说说。”

金陵是帝国敛金聚银的地方。自从和西北各国全面通商之后，北方以燕京和炎凉为首，南方以赤京和金陵为头，各自拥有着盛世之下最奢靡的繁华。金陵的商业更是全国之首，许多商界巨贾都以这里为腹地。

传闻中富甲天下的如意宝斋大老板齐兴，就住在这里。在谢白的记忆里，齐兴还是那个瘦瘦黑黑高高的少年。他有独门的雕刻技术，甚至比当年的炎凉第三宝还要出色。

谢白坐在马车中，听紫烟念赤京的来信。近来上了年纪，视力越发不好。