下去疗伤，然后对小郡王道：“派一队人快马先去探听消息，同时传下军令，所有人立即整装集合，随我连夜出发。”

“可是，你的伤……”

“不碍事，养了两三日好差不多了。”

“请容许在下代替皇后领兵。”胡扯，她明明很累的样子，还强装没事。

“不，我一定要亲自前去。”这也许是使北方各族团结起来的一个契机，她万不能错过。

小郡王劝服不了她，只得依命而行。

“对了，随云新婚，就别叫上他了。”铁心竹再嘱咐一句，本来这也不关随云的事，还是别把他卷进来的好。

军队披星戴月，夜下急行，天微亮时，遇上回呈消息的先行兵。

“情况如何？”铁心竹话语稍沉，看那士兵的脸色心里已经有数，情况肯定不容乐观。

“回禀皇后娘娘的话，前面的部落已没有活着的人，周围几个部落也一样，被屠戮一空。”

“带路。”

“皇后娘娘……”士兵恭敬的唤一声，然后欲言又止。

“还有何事？”

“不……不是，皇后万金之体，后事处理还是交由下属来办比较合适。”那场景简直就是人间炼狱，怎能让她看见那残忍的画面。

“我要亲自去看看。”说完，催马前行，身后的队伍紧随其后。

几缕硝烟还未散尽，随风飘向云天，由于尸骸满地，铁心竹不得不下马步行。

徒步走近部落深处，每走一步心情都异常沉重，被破坏殆尽的毡房内大多是老弱妇孺的尸首。

有一具女子的遗体让铁心竹记忆深刻，看样子她应该是自我了断的，一把匕首深深没入她心口，两只手紧紧握着匕首不放，面上竟还带着笑容，她宁可死也不让那些凶徒的兽行得逞，那匕首应该是她心上人所赠的定情之物，她却用它来捍卫自己的忠贞，那是何等刚烈的女子，若没有发生这一切，再过不久，她就该嫁与她的情郎，在这广袤富泽的草原上双宿双栖不，幸福一生……

最小的一具尸体是个才出生几个月大的女婴，铁心竹抱怀里后对那孩子哄了几句，还对一旁的竹瑶道：“竹瑶，我家荷儿也该这般大吧。”

“娘娘不要这样。”铁心竹的言行举止让竹瑶很担心。

“我很清醒，比任何时候都清醒。”她会阻止这样的惨剧再度发生。

然而此时不远处传来一阵阵呜咽低泣，众人闻声寻去，走近时，才看清一棵粗壮的参天古树上，密密麻麻的悬挂着残缺不全的尸身，而且全是年轻的男子。

北方的部族有个习俗，习惯在有古树的地方安居，他们认为这是草原上不动的坐标，古树上栖息的鹰，能为族人指引回家的方向，所以古树对他们而言是神圣的。

然而那些凶徒所做的这一切，无疑是一种挑衅，并且给予这些士兵们最沉重的心灵打击，告诫这些敢于抵抗他们的人，最后的下场就是这般。

这样的场景连杀手出生的竹瑶都忍不住泛恶心，小郡王闭眼，不忍再看，一些将领也开始掩面低泣。

“谁都不准哭。”铁心竹大声喝斥，从一旁的弓箭手手里夺过弓箭，拈弓、搭箭，弓开如满月，箭出似流星，承载她所有的愤怒，将吊绳一一射断，每射一箭她都吼一句：“这是耻辱。”作为军人没能保护好弱小的耻辱。

末了，她收起愤怒，对众将道：“记住今天的耻辱，他日在战场上我们十倍讨回来。”

战场上？众将领不解。

“不是马贼所为吗？”

“马贼？哪里有这样整齐的马贼队伍，仔细看清楚了，地上的马蹄印，全是一模一样的铁蹄，再看看尸体上的伤口，全是锋利的大刀所为，而且杀人时的手法都大致相同，这分明就是训练有素的军队所为。”

一般的马贼，马匹、武器大多都是抢来的，杂乱至极，所以劫杀时手法凌乱，尸体也不会只留下一种武器的伤痕，那为何那个人又说是马贼所为呢？以铁心竹的推断，一来因为在草原上出现马贼是很常见的事，二来就是那军队定是做马贼打扮，避人耳目，如此想来，怕是一场大战不可避免。

“皇后娘娘的意思是，不是赤夏的马贼，而是赤夏的军队？”

“正是，你们也不用怀疑了，随我追上去便知究竟。”铁心竹对残留下的痕迹稍加辨认，已推断出那军队离去的方向，而且马粪很新鲜，料是才走不久。

铁心竹留下一部分人处理后事，带领剩下的人一路向北追