樱宝见翠花坚持不吃，只好转身回到师父旁边。

正屋大桌旁坐着师父周无常、大师兄、二师兄，还有吴老翁与他儿子吴乙，以及吴乙的儿子吴小豆，那名络腮胡校官也在其中。

吴翁边吃饭，边与周无常说起家常：

“周围那些良田全被附近军屯给占去，可赋税还要咱们交。唉，咱们村原先三四十户，现在就剩二十几户了，那十几户，全都逃走跑去南方。”

“有的还去了外邦，他们说宁愿给外邦人养马，都不愿留在此地被官府与周围军营盘剥，过这种没有盼头的日子。”

枣树村地处丘陵，本来良田就少，现在只剩下一些山石地。

那些田地，别说种粮了，连棵野草都不长。

周无常慢慢喝着粥，静静聆听老翁的抱怨。

朝廷腐朽，对边境民众不管不顾，迟早要出大乱子。

络腮胡也被吴翁一番话说的无地自容。

因他身为低级校官，对军营里的烂事十分了解。

通常是上级压迫下级，下级便压迫底下的小虾米。

但凡有点本事的，或者心够黑的，无不出去寻找生财之道。

就这方圆数十里，连盗匪都不来，因为军营里的那帮人自己就是匪。

好在他们只敛财，并不怎么祸害周边的贫苦百姓。

不是什么兔子不吃窝边草，而是窝边根本没草。

几人用过饭，吴老头引着周无常去村子周围转悠，周无常竟还把樱宝叫上。

他们一路走，一路聊起如何养家糊口的事。

周无常忽然问樱宝：“徒儿，你说这个村子该如何发展？”

樱宝眨眨眼，不懂师父为何问她这话。

她就是个七岁半的女娃娃，能操得了这个心？

见徒弟似乎没明白，周无常又道：“为师曾去过东陈村，他们的日子比县城人都富足，你们村里人还说，他们能盖得起大瓦房，吃穿不愁，全归功与你。”

樱宝：·······

她忽然怀疑师父带自己来这里历练的真实目的。

周无常叹口气，接着道：“若徒弟你想出什么好法子就告诉为师，为师代表这里的百姓感谢你。”

樱宝抽了下面皮，点点头：“好。”

吴老头没听懂师徒俩说什么，依然愁眉苦脸地跟周无常说起这几年的事。

村里每家每户穷到令人发指，朝廷不仅不减免赋税，还一次次强行征钱征粮。

那些官人根本不管百姓死活，让百姓活着的唯一目的就是给官人门种粮生钱，为权贵提供免费劳动力与兵丁。

与城市与京都的繁华相比，偏远乡村的百姓基本食不果腹，衣不蔽体。

为了不被饿死冻死，人们便卖儿卖女，有的怕儿女生多了交不起赋税与人头税的，他们便将刚出生的婴孩摁进水盆活生生溺死，或者直接丢去山沟。

吴老头越说越难过，不住地用袖子擦眼睛。

周无常一直沉默着，脸色越来越难看。

樱宝见状，努力打量四周，琢磨如何让这些人生财。

此地缺少水源，似乎没有水田，听吴翁的话里话外，这里的人只种糜子，连麦子种的都少。