南行，心中却已是多了几分期待。

……

兖州，昌邑。

木叶疏黄、时序入冬。

气候渐渐寒冷，行人少外出，再加上曹操纳郭嘉等人之谏，未再多行族诛之举。

州内局势少见的很有几分平静。

此前曹操曾去书信与其父曹嵩，言及明年或将与徐州牧陶谦相战，劝其尽快迁来昌邑。

曹嵩得信之后，顾念自身安危，未敢耽搁。

急忙变卖家产，得财物数百车，携家族亲眷，启程赶往泰山。

陶谦听闻此事，急遣张闿（kai）领兵追赶曹嵩，意欲将其掳回徐州，以作人质。

张闿于泰山费国县内，追上曹嵩。

其人性格贪财，见曹嵩财货众达数百车，遂心生歹意。

好在此时夏侯渊领精骑赶到，杀败张闿，这才救出曹嵩。

夏侯渊将曹嵩护送回昌邑后，具告此事。

曹操由此深恨陶谦，与麾下诸文武道。

“陶谦匹夫，非为人子。”

“其侵我兖州在前，掳我士女，如今竟然又纵兵妄图杀害我父。”

“此仇不报，誓不为人！”

泰山太守应劭闻之，因未能及时援救曹嵩，险致曹嵩身死，心遂不安。

其恐曹操怪罪，本欲弃职逃往冀州，又心有犹豫，故上书请罪，以作试探。

曹操回信，并未迁怒，在信中好言宽慰。

应劭遂放弃北逃之念。

数日后，曹嵩得知是郭嘉力谏曹操遣骑接应，心生感激，备足厚礼，亲自上门致谢。

其见郭嘉仪表俊朗，谈吐非凡，大生好感。

又见郭嘉之妻仅是一乡野土豪之女，不由想起自己族中的一些适龄后辈，起了些微妙心思。

再过十余日，曹操妻子亦从谯郡老家赶来昌邑。

一时间，州府之内颇为热闹。

“奉孝，此乃吾长子，曹昂，表字子脩（xiu）。”

“吾诸子之中，吾独爱此子。”

顿了顿，曹操又指向另一人，笑道。

“此乃吾侄安民，于操观之，实吾族中，后起之秀。”

“卿素有识人之明，依卿观之，此二子将来可能成器乎？”

曹操这番向好友炫耀家中佳儿的老父亲作风，着实少见。

郭嘉也是一时失笑。

不过想起曹昂生死之际，让马救父的做法，心中亦是十分钦佩。

于是装模作样的仔细打量起二人。