侍女入堂，呈上酒食。

“刘君。”

臧霸主动举杯，说道。

“请。”

“请。”

刘备一口饮下。

臧霸见其如此干脆，未有半分犹豫。

心中纵因刘备孤身前来而心存他念，当下却也不免生出三分好感。

几人在堂内随口寒暄。

刘备谈笑自若。

关羽静立其后，双目微眯。

酒至半酣。

臧霸终于问起刘备来意。

“刘君快马而来，一路必定辛苦。”

“霸敢问刘君来开阳所为何事？”

刘备笑言道。

“备在青州之时，常闻臧君之名，早有意与君相交。”

“今我兄公孙太守，表备为徐州刺史，又表君为琅琊国相。”

“念及不日之后，备当与臧君共事于徐，故先来与臧君一见。”

刘备在府外时便已说过此语。

臧霸此刻再次听闻，一时沉吟不语。

吴敦、尹礼等亦是默然不言。

堂下昌豨却是勃然作色。

其人正欲发怒，瞥见刘备身侧关羽已然双目微睁，勉强客气了几分。

“刘君此言却是不可当真。”

昌豨言道。

“公孙伯圭，论家世、论威望、论职位，如何比的了袁将军？”

“且公孙伯圭如今不敌袁将军，退守幽州。”

“公孙伯圭虽是表刘君为徐州刺史，但袁将军却是表举宣高任此职。”

“豨以为，我等只应从袁将军之令，尊宣高为徐州刺史。”

“岂能从公孙伯圭之意？”

刘备闻言，望向臧霸，面有疑惑道。

“臧君究竟与昌豨有何仇怨？”

“其人为何一意要陷臧君于必死之地。”

昌豨闻之一怔。

臧霸亦是一脸惊愕，问道。

“刘君此话从何说起？”

刘备不答，只是反问道。

“敢问臧君。”

“君自以为可以与原青州刺史臧洪相比么？”

臧霸沉思片刻，摇了摇头，诚恳言道。

“臧刺史乃海内奇士，有雄伟之气，壮烈之节。”

“昔年青州黄巾为乱，其人受袁将军之命，牧守青州，数月之间，便能将州内百万黄巾尽数驱逐出境。”

“以此论之，其人才略智术，皆远胜于霸。”

“霸又岂敢与臧刺史相提并论？”

刘备微笑道。

“人言臧君乃明智之士。”

“今日一见，果然名不虚传。”

臧霸面色稍喜，便听刘备继续问道。

“既然如此，备敢问臧君。”

“如今臧刺史又在何处？”

臧霸略一思索，面色顿变。

孙观、孙康、吴敦、尹礼等辈，亦是神色怔然。

臧洪现在何处？

他们又岂会不知。

其人因与田楷、刘备等交战不利，丢失三郡之地。

故而被袁本初由青州刺史，调任为东郡太守。

刘备观臧霸等人之面色，心中大定，于是继续说道。

“备敢为诸君一论河北局势。”

“如此，君等必有明断。”

臧霸神色郑重，说道。

“刘君请言。”

孙观、吴敦亦作倾听状。

刘备从容开口。

“如今大河以北，乃是两雄并争之局。”

“我兄今虽小挫，但麾下控弦之士，仍有近十万数。”

“且我兄坐拥近半青州，虽损一渤海，但卷土重来，亦未可知。”

臧霸、孙礼等俱皆颔首。

公孙瓒昔年以两万兵马破三十万黄巾之事，其等皆知。

如今，公孙瓒虽败退幽州，却也只是将先前所占之地吐出，根本无损。

“依备之见，两强相争，胜负未分之时，臧君若盲目插手其中，必受大害。”

“如臧刺史，其人亦是知兵之人，麾下荷戟之士，并不少于臧君。”

“然而，其人所处之青州，却正是我兄与袁将军相争之地。”

“于是，其人纵然才略非凡，亦是无用，丢失丧土，只能奔往东郡。”