然而，就在寒默即将夹起第一筷菜时，晟棠忽然出手，狠狠地敲了一下他的脑袋，“莳明长老还没开始用餐呢，你急什么，一点礼貌都不懂，真是目无尊长！”

“好疼啊，阿棠姐，你下手可真狠啊，就不能轻点吗？”寒默痛苦地喊叫着，眉眼间尽是难以忍受的痛楚。

“哼！平日里没个正形！”晟棠虽然口中责备，但眼神中却流露出一丝关切和无奈，只是强硬的语气掩饰了这份情感。

莳明长老目睹这一幕，微微摇了摇头，遂拿起筷子，招呼大家开始用餐，试图转移话题打破尴尬气氛，“好了，都别闹了，饭菜都快凉了，赶紧吃吧。”

就在众人正要举箸享用美食之时，一阵惊讶的低吟突然划破了宁静。晟棠下意识地低头，只见地上醒目地躺着一本古色古香的书籍。

“这是何人的书？”晟棠发问道。

寒默眼疾手快，迅速将那本书揽入怀中，脸上瞬间布满了紧张与焦虑。“这本书……是我的。”他嗫嚅着，言语中透出心虚之意。

“你的？”晟棠满脸狐疑，“你何时开始对阅读产生了兴趣？”

“是叶子烬让我看的……”寒默勉强解释道。

这一句话，如同投入餐桌平静湖面的一颗石子，瞬时激起了紧张的涟漪。晟棠听到叶子烬的名字，脸色更加阴郁，厉声喝问：“叶子烬能给你什么好书？拿来我看，莫不是你跟他学了一身坏习气！”

面对晟棠的质问，寒默如困兽般惶恐不安，他急切地向莳明长老投去求救的目光。然而，莳明长老面容淡然如水，那冷峻的眼神仿佛在告诫他：若泄露半点秘密，只怕会招致生死之祸。

无奈之下，寒默只能硬着头皮辩解：“这只是一本寻常的书……”

“寻常书？”晟棠听罢，怒火更盛，她挥舞着手臂朝寒默冲过去，边嚷道：“你觉得我会信吗？”话音未落，便是一阵激烈的争抢，试图夺过那本被寒默紧紧护在胸口的书。而寒默则誓死捍卫，无论如何也不肯松开紧握书籍的手。

“莳明长老，品雅长老有请！”这是一句急迫又不失威严的召见声，随之而来的是一位年轻弟子疾步踏入室内，他的面色交织着紧张与焦急的情绪，步伐匆忙。

此刻，寒默和晟棠正嬉戏打闹得不亦乐乎，闻此呼唤，两人瞬间止住了动作，齐刷刷地将目光投向了这位闯入者。

这名弟子的目光在寒默和晟棠之间流转犹豫，显然被他们之间的玩闹情景所扰，一时竟有些不知如何开口表达来意。

“看什么看！没见过美女吗！”晟棠察觉到弟子的眼神中流露出的微妙神色，顿时面露尴尬又夹杂着一丝愠怒，她娇嗔一声，试图打破这略显尴尬的局面。

寒默听到“美女”二字，瞬间忍俊不禁，笑声犹如泉水般涌出，清脆悦耳却又显得不合时宜。然而，当他看到莳明长老投来的冷冽目光，笑声戛然而止，仿佛被寒冰凝固一般。

“品雅长老请您立刻前往掌门府商议要事……”那名弟子结结巴巴地传达了口信。然而，寒默瞥见晟棠因恼羞成怒而变得凶神恶煞的脸庞，再度忍不住嘴角上扬：“美女……”

话音未落，一阵剧痛自两边传来，莳明长老和晟棠几乎同时出手，一人一拳打在寒默身上。寒默痛苦不堪，捂着胸口叫嚷道：“好痛啊！怎么都动手打人呢！”

他假模假样地挤出了几滴眼泪，一边揉搓着疼痛之处，一边跟随莳明长老和晟棠一同前往掌门府。

在人们的普遍臆想中，掌门府应当是一座华美壮丽、气势恢宏的建筑，然而，事实却截然不同。掌门府内并无繁复雕饰与奢华陈设，它选择了极致的简朴与内敛：仅有几把木质座椅静立，数张木桌悄然陈列，整体规模仅如巴掌般小巧玲珑。尽管如此，自九重天宗门创立以来，这座微不足道的小院始终承载着宗门重大决策的核心地位，发挥着不可估量的作用。

“莳明，我只让你一人前来，他们俩怎么也跟来了？”品雅长老见到三人同至，不由得微感惊讶，向莳明长老质询道。

“哎呀，品雅长老您可别误会！”晟棠似乎早有预料，她满脸嬉笑、不拘小节地抢在莳明之前回应，那副顽皮却又不失真诚的模样，让人忍不住心中涌起一股既想责备又忍俊不禁的复杂情感。她挥舞着手臂，一副毫无悔意的样子，仿佛在宣告她的到来是理所当然。

品雅长老无奈地瞪了晟棠一眼，眼中的情绪犹如波澜起伏的湖水，既有对晟棠无拘无束行为的气恼，又有对其真挚情谊的怜爱，种种情感