沈家原先禀承中庸之道，但许王偏颇江氏、放任大理寺刑责沈惟清，寿王又数度暗中出手相助，沈惟清想退，可退无可退。

于是，沈惟清道：“那就试试吧！”

是晚，夜阑星稀，风雷暗涌。

算来此事唯一的得益者，竟然是杭氏。

杭氏被关大理寺近半年，窦尚书要卖好，刻意拖着；钱少坤因杭氏次女配合，得以在江九娘案中表现亮眼，接任后对她颇是照应。阿榆让他放人算了，但他怕得罪昌平侯府，一直拖着。不想这次被昌平侯夫人甩来个烫手山芋，当真给恶心透了。

所以，他以杭氏查无实据为由，当场放人，且是和柳娥一起放的，当场给恶心回去了。

柳娥一声不吭，径带杭氏上了马车，一起去玉泉观修心养性。

穆清真人认真讲起规矩，寿王见不到柳娥，昌平侯夫人也休想沾到杭氏。

随着杭氏被释放，害了外室一尸两命的锅，早晚还得侯夫人自己背牢。

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阿榆听沈惟清说完，怅然许久，方道：“原来竟出了这许多事！长龄兄长、全太官也不与我说，凌叔也不悄悄告诉我。”

“告诉你，让你在宫里着急吗？”

阿榆思量着，这些日子自己在宫中的确还算安稳，外面风雨再多，竟不曾淋到分毫。

居然有一天，会有人站在她前方，为她挡住风霜雨雪，盼她一身安然。

而且，不只一个人。

那么些人，都期盼她安好。

沈惟清看着阿榆晶亮的眸子，微笑，“何况我收到你的锦袋，也需做些准备。”

阿榆送回的装玉环的锦袋，并非原来那一只。

沈惟清收到玉环后，自然会仔细观察那只锦袋，很快在锦袋内侧发现阿榆以特制草汁写的一行字，却是约他备好人马，陪她出城游赏一日。

看似男女之间寻常约会，然沈惟清既知阿榆为了寻出秦家秘密才去的御膳房，又怎会认为她是出城游赏？

自然猜到她应该得了那物事的线索。

阿榆见沈惟清说起此事，将葛娘子所叙往事一一道明，叹道：“什么祭品丢失，什么福酒被盗，都是因为秦太官无意撞破了一件谋害皇子的大案罢了！”

“小笼子？小虫？楚王……”

沈惟清早知此事必不简单，待听阿榆说起，还是暗自心惊。

“所以，楚王的狂疾，很可能是人为，且与那笼子里的虫子有关？对方苦寻秦池八年，最后不惜灭门，其实也是为了寻出此物？”

沈惟清并不确定，“也可能是想彻底毁去此物，毁去证实他们谋害皇子的证物。又或者，它令楚王恢复？”

阿榆不由地激动，“若真能令楚王恢复，我便不必担心藜姐姐终身了！”

沈惟清看着小娘子双眸晶亮，想起她因秦藜瞒哄自己这许久，若非秦藜退让，甚至主动闹出和楚王的那一出，怕是她依然不会随顺自己，胸臆间有些堵。

幸亏秦藜是女子，若是男子，真没他什么事了。

他慢慢道：“或许，我们拿到的笼子里什么都没有了。”

“嗯？”

“从饮福大宴到现在，已过去八年有余，眼看着将近九年。若里面是条小虫子，那虫子难道还能活着？这么多年过去，只怕连虫尸都化作灰了。”

“可他们既一心要找到这东西，总该有所用处。又或者，笼子上有某种标记，会暴露幕后之人？且秦家阿爹给葛娘子的信，也是证物之一。”

“所以，无论如何，咱们必须先拿到笼子和信。”

沈惟清将弦窗打开一线，看向岸边，面露嘲讽，“阿榆，那些尾巴，盯得可真紧！”

阿榆凑过去，也张望了一眼，旋即顽皮地捏了捏沈惟清的下颔，“这些尾巴自然难不住我们沈郎君，然否？”

沈惟清莫名给调戏了一回，见她眸子明亮，煜煜生光，心下更是愉悦。

他轻笑道：“然。惟清岂敢辜负娘子厚望？”

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暗中盯着阿榆的几人最初很是当心，但后面看着那画舫越行越快，前方行人和舟船也越来越多，盯得便吃力了起来。

不一时，有条开着弦窗的船将与画舫交错而过，橹夫远远见对面那船来，便停了划橹。

两条船慢悠悠地擦身而过。

衔踪之人立时有数了，“可能跳到那条船上去了！分开追！”

八人分作两组，于是跟着画舫的人只剩了四人。

随即，又有条船自对面行来，是条货船，却同