“大人，这是城郊的老两口，非说女儿死得蹊跷，硬把尸首从义庄抬来，口口声声要告林家，可林家如今早已死无对证，卑职也同他们说了多遍，可他们还在胡搅蛮缠······”

“我们胡搅蛮缠?！” 老汉突然挣脱衙役的束缚，踉跄着扑到阶前，皲裂的手掌死死攥住贺松年衣摆，

“我家秀儿在林府做绣娘，半月前突然失踪，我们报官五日，公差只说寻不见人。前日我们在城郊乱葬岗找到了她的尸体，”老汉喉头哽咽，枯瘦的手指抖着指向棺木，“脸上······脸上也有朵红梅啊！”

叶垣吉心中一震，目光与老夫妇绝望的眼神相撞。

他突然想起卷宗里记载，林家灭门案发生前，凉州城已有三名年轻女子离奇失踪，如今看来，这一系列案件恐怕有着千丝万缕的联系。

“贺大人，如此重要的线索，为何隐匿不报？” 叶垣吉的声音冷得像冰。

贺松年扑通一声跪倒在地：

“大人恕罪！林家把持凉州盐运十余年，与京中权贵素有往来，卑职担心贸然追查会惹来麻烦······谁曾想，林家突然惨遭灭门······”

话音未落，一阵急促的脚步声传来。

八名黑衣家丁踏着碎步开道，为首的锦衣男子款步而来——正是凉州盐帮大当家周墨。

他淡淡扫了一眼地上的尸首，嘴角勾起一抹意味深长的笑：

“久仰大理寺叶少卿之名，草民周墨，盐帮大当家，今日得见真容，三生有幸。”

“起来吧。”

叶垣吉广袖轻扬，目不斜视绕过周墨，径直在老夫妇面前驻足。

周墨半躬着的身子僵在原地，脸上一阵阴翳。

老汉颤巍巍抬头，浑浊的眼睛映着面前少年的眉眼，讷讷道：

“您是？”

“老伯，这位是大理寺少卿叶大人。”陈佥事抢步上前。

老汉还未及开口，周墨突然侧身挡住，满脸悲戚，

“叶大人！”

他脸上露出悲痛欲绝的神情，只是那真切的悲悯却未达眼底，

“孝宏兄一家上下二十余口无一生还，实在是令人痛心疾首！还望大人能够早日侦破悬案，还林家一个公道！切莫让那凶手逍遥法外啊——” 他故意拖长尾音，目光却有意无意地瞥向那对老夫妇。

叶垣吉心中冷笑，这周墨与林家同为盐商，表面上称兄道弟，背地里却为了盐引争得头破血流。

再加上贺松年对案件的刻意隐瞒，这里面的水恐怕比他想象的更深。