自述约有5万字，但曾国藩将其删减至2.7万字。

删减的内容主要包括以下几个方面：一，删去对太平天国早期军纪良好和得民心的描述，这些内容可能会削弱清军的“正义性”；

二，删去对淮军战斗力评价，李秀成在和淮军的战斗中，发现李鸿章的淮军越战越强，曾国藩想降低淮军在剿灭太平军的功劳。

三，更改湘军攻克天京城的情况，李秀成提到天京城内半年多没有给养人心涣散后被湘军攻克，而曾国藩上报的奏折说天京城抵抗顽强，与曾国藩说的湘军作战艰苦不一样。

自述的最后，李秀成写了一封劝曾国藩推翻清朝自立为王的信，信中写道：

曾兄：

秀成被执，命在须臾，本无颜再言世事。然思及天下大势，心有不甘，故冒死一言，望阁下三思。

当今之世，清廷腐败，纲纪废弛，民生凋敝，外强环绕！天下苦不堪言。洪天王起事，本为救民于水火，虽有诸多失误，然其初衷亦为天下苍生计。秀成虽为天国将领，然亦知阁下乃当世英雄，心怀壮志，非池中之物。

阁下以一介书生，起于湘乡，组建湘军，历经百战，终成大功，实为不易。然清廷待阁下，不过功高震主，猜忌之心日甚。阁下之功绩，非但未得重赏，反而屡遭掣肘，此乃人臣之大不幸也。

秀成观阁下，智勇双全，德才兼备，天下汉人皆知兄之才能，若兄能自立为王，必能成就万世之伟业。天下百姓皆盼明君出世，解民于倒悬。兄应顺应民心，举大旗而呼，西方豪杰必云集响应，天下可定也。

清廷气数己尽，大厦将倾，非人力可挽。兄若执迷不悟，忠于清廷，恐终将落得个兔死狗烹、鸟尽弓藏之结局。兄若能自立，以阁下之才能，必得天下之心，成就不世之功。

秀成虽为阶下囚，然亦知事之利害。望兄勿为虚名所累，勿为小节所拘。天下苍生，皆待阁下一举而安之。

李秀成顿首

曾国藩看到最后见到此信，连忙将信点燃来了一个消尸灭迹！