第一次世界大战演变成一场旷日持久的堑壕战。这对德国是很不利的。但是就隆美尔个人来说，他在第一次世界大战当中却是相当幸运的。他在战壕里度过的时间很少，更多的时间是在较为自由的步兵战斗中度过的。一旦投入战争，隆美尔便充分显示出了自己的“ 斗兽”特性：冷酷、狡诈、粗暴、坚韧不拔和果敢机智。隆美尔参加的第一场战斗是在比利时的一个村庄里。他一连２４ 小时都在巡逻，几乎没有合眼睡上一觉，搞得筋疲力尽，饥肠辘辘。恰恰就在这时，一队大约有２０ 人的法国兵向他们发起了进攻，由于措手不及，法军很快占领了村庄。隆美尔立即带领部下发起反击，他大叫一声，一跃而起向法军冲了过去，几乎就在同时他开始了射击，几名法军应声倒地，残存者发起了反击，他的左腿被一颗步枪流弹打伤了。但隆美尔依然坚持战斗，有趣的是，他用一支空步枪同三个法国兵周旋，最终俘虏了他们。为此隆美尔荣获了二级铁十字勋章。这次战斗的规模很小，在整个战略中谈不上有什么重要的意义，但是却给了隆美尔第一次实践的机会，并在他军旅生涯的开端为自己从事这一职业树立了很强的自信心。从这场战役开始，隆美尔就形成了自己的战斗风格，即不论作战规模大小，只要有机会，一般都采取先发制人的打法。不久，隆美尔又获得了一枚一级铁十字勋章，这在全团还是第一次将如此高的荣誉授予一个中尉。那是因为又一场令人疲惫的壕战，正当打得难分难解的时刻，隆美尔带领一队士兵爬过１００ 码带刺的铁丝网，闯进了法军的主要阵地。他们来得是那样突然，阵地上的法军几乎惊呆了，就在他们还未反应过来的同时，德军迅速占领了四个地堡，并且凭借这些地堡打退了法军一个营的反攻。在敌人调派大批军队，重新组织反攻前，隆美尔带领士兵迅速撤出了阵地。战斗进行得干净、利落。１９１５ 年９ 月，隆美尔晋升为上尉。这时他的哥哥卡尔在土耳其战场作战，因此他很希望自己也被派往新的土耳其战场。他甚至已经开始自学土耳其语言了，然而事与愿违，他还是被派到了新组建的伍尔登堡山地营担任第２ 连指挥官。组建山地营并非要把它作为一个整体投入作战，而主要是把它的各个连单独运用到山地进攻行动中，这是隆美尔喜欢干的事情。因此，虽然没有被分到土耳其，隆美尔还是挺高兴的，因为在这种特种突击部队中，他有更多的机会发挥机动作战的特长。此时的隆美尔，因为在这个职业上的出类拔萃，一反少年时的志向，觉得自己天生就应该是名军人。他手下的一位排长西奥多·威尔纳回忆说 ：“当我第一次见到隆美尔时，他是一名纤弱的，有点书生气的青年。但同时，他身上有一种神圣的热情，被这种热情所鼓舞，他总是渴望立即行动。他的这种精神渗入了大团队的生活，每一个人都被他那主动、勇敢、豪爽而又令人眩惑的行为所鼓舞，被他富于魅力的性格所吸引，在这种影响下，经过训练过的士兵都会成为真正的战士。战斗中的隆美尔还有一种特性，就是无论怎样劳累，他似乎永远不会疲倦，他仿佛看透了敌人，知道他们可能作出什么样的反应。他的作战计划往往是惊人的、出于本能而又自然而然的，很少有含混不清的情况。他具有一种罕见的想象力，这使他能够在最棘手的情况下找出最意想不到的解决办法。在危急关头，他总是身先士卒地召唤我们跟随着他，仿佛根本无所畏惧。我们都把他当作偶像来崇拜，并无限地忠诚于他 。”１９１６ 年１１ 月下旬，山地营被调往罗马尼亚，德军和俄军正在那里激战，隆美尔获准回去与露西完婚，１１ 月２７ 日他们在但泽举行了结婚仪式，那里是他们的爱情发源地，自然别有一番纪念意义。婚后不久，隆美尔即返回前线，指挥着一支从全营各山地连抽出３ 名至７ 名士兵组成的先遣队在罗马尼亚境内作战。在那里，隆美尔又轻而易举地取得了一系列战役的胜利。在一次独立作战行动中，他趁着夜色潜入到位于敌军战线后方近１０ 公里远的戈根斯特村，忍受着刺骨的寒风潜伏在村外的田野上，直到深夜，敌人已沉沉进入梦乡后，他突然发起进攻，４００ 多名罗马尼亚官兵睡眼惺松地钻出被窝，稀里糊涂地做了俘虏。这场战斗不久，隆美尔和他的战斗队就被调往法国，随后又返回俄国前线战斗，在那里，隆美尔负伤坚持战斗两星期，于９ 月２６ 日，被调往一个更为紧迫的战场——意大利北部。这里的战场与法国截然不同——高耸的山峰、无底的深谷、陡立的峭壁、盘绕山梁的迷雾