孩送去上私塾，他就要活活饿死了。气得朱五四差点就将巴掌甩在重八的脸上。但最终，重八还是去读书了。原因是，汤和的父亲硬是把汤和送进了张先生的私塾。汤和哭哭啼啼地来找重八。重八觉得，自己是四兄弟中的老大，汤和是老小，做老大的，不能让老小在私塾里受气，这就叫“有福同享，有难同当”。所以，重八又回过头来向朱五四请求。朱五四很高兴，就用一石粮食做学费，送重八上了学。张先生的私塾自然是在家里，地方不大，学生也不多，连重八、汤和在内，只有十几个人。张先生六十开外年纪，身体很单薄，雪白的胡须从下巴一直飘到肚脐眼。年轻时曾有过一个红颜知己，因为战乱，那红颜知己不知去向，张先生痴情所恋，终生不娶。只是重八不这么看，重八对汤和道：“张先生是最没有出息的了，比我大哥还没有出息，连一个老婆都娶不到。”

重八刚进私塾的时候，张先生曾给他取了一个学名叫“兴宗”，但因为重八这个名字被人叫顺口了，所以没过几天，连张先生自己也恢复了“重八”的称呼。重八曾对汤和评论说：“兴宗这个名字还是有点意思的，看来张先生确实有点学问，只是这学问没多大用。”