士诚目前很老实，但朱元璋却不能完全掉以轻心。他让周德兴依然驻守在镇江，而让汤和在常州镇守，考虑到常州距苏州比较近，地理位置特殊，朱元璋又把廖永忠的船队从镇江开到常州，协助汤和一起监视苏州的动静。后顾之忧基本上解除了，朱元璋就开始全力向南发展了。这里的“南”，指的是今天的皖南，也就是今天安徽省的东南和中南部。当时，徐寿辉“天完”政权的控制范围，还只达到安徽省的西南部，安庆以东地盘，依然是元军小股武装据守。朱元璋就是要赶在徐寿辉之前，把安庆以东芜湖以南浙江以西和江西以北这一大块地盘率先抢到手。

朱元璋千方百计地从各处抽调了近６万兵马，然后集中在芜湖一带。统帅这支大军的，是朱元璋，以下有徐达、常遇春等大将，镇守广德的邓愈，也被朱元璋调到了身边。因为在皖南一大块地盘当中，只有宁国城里面的元军最多，所以朱元璋就命令大军首先集中兵力攻克宁国，然后再分兵出去。