安阳殷墟的发掘,获得了大量的人殉资料,一些大型的奴隶主墓葬,每座墓要殉葬奴隶数十人,甚至数百人。《墨子•节葬》载:"天子杀殉,众者数百,寡者数十;将军大夫杀殉,众者数十,寡者数人"。
殷商时期的殉葬现象,主要与墓葬有关。有的殉于墓中的腰坑;有的殉于墓主人身旁;有的殉于墓道的填土中,还有的在墓葬的周围专设殉葬坑。葬礼中的杀殉,也是为了死者的阴间生活,因为人们相信,奴隶被杀殉于墓内,其鬼魂仍会在阴间继续当主人的奴隶。当人的价值不被社会重视的时候,就会有很多社会地位低下的人为殉葬而死亡。
考古资料证明,以杀奴隶殉葬的现象,在王朝统治的中心殷陵最为突出。根据考古发掘所见,除大规模的殷王陵墓以外,还有一些小型简陋的墓葬,也有殉人的现象,有的墓竟以小儿为殉者。可能在殷代已经出现了私人奴隶。在侯家庄的王陵,每一座亚字形大墓的殉墓者,都在400 人左右,墓底正中小方坑中殉1 人,亚字形八隅8 个小方坑各殉1 人,南北墓道外,身首分离的殉葬者共20 排,每排10 人,大墓周围的殉葬小坑,每坑5 至10 人,多的可达20 个坑,如果加上殉葬中的仪仗队,每座大墓有殉葬者数百人。在殷墟侯家庄的一座大墓中,墓底的腰坑里埋有一人一狗,人的手中还持有石戈,墓底的四角又各挖两个方形坑,每坑又埋一人一狗,人的手中持有铜戈。9 人均为男性壮年,呈跪屈状。另外,在一处保存完好的墓道填土中,发现一个人头骨,在4 个墓道中均有人殉的现象。东墓道发现6 个人头骨,一具无头躯骨;南墓道发现42 个人头骨,59 具无头躯骨;西墓道有11个人头骨,一具全躯;北墓道有14 个人头骨,一具全躯。各墓道的头骨和躯骨都是分开放置,躯骨排列整齐,均作双手反缚俯身状,头骨均向墓坑方向位置。这些被砍杀的人为青少年男性,是把他们砍杀后埋入土中的。在主墓的东侧,有排列对称的31 个土坑,其中22 个坑埋有68 人,作为对墓主人的殉葬。