埃及第三王朝之前，无论王公大臣还是老百姓死后，都被葬入一种用泥砖建成的长方形的坟墓，古埃及人把它叫做“马斯塔巴”。

到了第三王朝时期，法老们本也想将马斯塔巴作为死后的永久性住所的，可是，埃及人在那一时期却产生了国王死后要成为神，他的灵魂要升天的观念。于是，有个聪明的年轻人伊姆荷太普，在给埃及法老左塞王设计坟墓时，发明了一种新的建筑方法。他用山上采下的呈方形的石块来代替泥砖，并不断修改修建陵墓的设计方案，最终建成一个六级的梯形金字塔——这就是我们现在所看到的金字塔的雏形。

梯形，在埃及人看来，寓意为升天的梯子。这在《金字塔铭文》中是有记载的：“为法老建造起上天的天梯，以便他可由此上到天上”。金字塔就是这样的天梯。

同时，角锥体金字塔形式又表示对太阳神的崇拜，因为古埃及太阳神的标志是太阳的光芒，金字塔象征的就是刺向青天的太阳光芒。

第四王朝的第二个法老胡夫即位后，决心为自己建造一个最大的金字塔。为了完成如此浩大的工程，胡夫强迫几乎所有的埃及人为他做工。为此，他甚至把全国的神庙都关闭了。他将劳工每10万人分成一批，每批服役3个月，然后轮换。即便如此，这座金字塔的修建也足足用了30年的时间。