民皆兵的斯巴达

公元前8世纪~公元前6世纪，希腊半岛上出现了200多个奴隶制国家。这些国家都以一个城市为中心，包括周围的若干村镇。这是典型的城市国家，也叫做“城邦”。这些城邦中，最强大的是雅典和斯巴达。

斯巴达地处伯罗奔尼撒半岛东南部的拉哥尼亚地区。这是一个三面环山的美丽处所，中间有一块土地丰饶的小平原，碧波荡漾的欧洛河由北而南纵贯全境，因此这里的农业生产非常发达。“斯巴达”原意就是“可耕种的平原”。

约在公元前11世纪，一批叫做多利亚人的希腊部落，南下侵入拉哥尼亚，他们毁掉原有的城邦，在这里居住下来，这就是多利亚人的斯巴达城——不过它既没有城墙，也没有像样的街道。斯巴达人就是指来到这里的多利亚人。

斯巴达人建立了强大的武装，他们把当地的原有居民变作了奴隶，称他们为“希洛人”。随着斯巴达的对外扩张，“希洛人”也越来越多。希洛人作为一个整体，是所有斯巴达人的公共财产。平均四五户希洛人供养一户斯巴达人，一半以上的收获物被斯巴达人攫取走了。