员们在禁止鸦片等问题上都有共识，他以赞许的口吻说：“良知和礼节是首次各省咨议局开会的特点。”日本人井一三郎向日本外务省提交的《咨议局开设之状况》中说：“以江苏第一，浙江第二，河南第三，湖北、直隶、河南、安徽、江西、山东诸省在伯仲之间。”

当时21个行省咨议局议员分配的名额，并不是按照人口的比例，而是按照科举制所取学额的5%分配，直隶、江苏、浙江、广东、山东五省名额最多，这个标准大致上是以教育情况定下来的。选举产生的议员平均年龄只有40多岁，非常年轻，而且绝大多数都具有科举功名，有的曾经留学日本或在国内的新式学堂毕业，基本上代表了那个时代具有知识和教养的阶层。他们不仅仅是来自田间的读书人，其中一部分有从政经历，一部分有从事地方公益事业的经历，具有问政的能力。开会时秩序井然，质询、辩论，有声有色，并非只是扮演举手和鼓掌的角色。特別是江苏咨议局，张謇当选为议长，对督抚代表的强势的行政力量形成了一定程度的监督和制衡，当行政力量蛮横地对待对他们的监督时，他们曾运用集体辞职的方式表达抗议。