“我操这一片心都是为了尚府能够世代昌盛，修儿怎么就听不进我的话呢……唉！人老了，不中用哩……”

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初夏的阳光从密密层层的枝叶间透射下来，地上印满铜钱大小的粼粼光斑。听雪院去年栽种的凌霄花开了，这种花不惧风霜，历受冬日种种摧残，迎寒冒雪，最终盛放在一年中最艳丽的夏。院中的大树旁放置着一张古铜色的桌子，少女在光下站得端庄，正大方地执笔潇洒地挥舞墨水。

朝云一边静静在边上为少女磨墨，边欣赏着自己小姐的画作。画中，山桃满园，然而这只是冰山一角，纵观全局，朝云才猛然发现……花卉只是点缀，少女正摹画着的，竟是大泫的山川江河。

“小姐……恕奴婢见识短，这是何意？”

少女秀雅绝俗，自有一股轻灵之气，她肌肤胜雪，双目犹似一泓清水，顾盼之际，自有一番清雅高华的气质，让人为之所摄、自惭形秽、不敢亵渎。良久，少女轻启唇珠，笑意盎然，她缓缓道：“朝云，这是天下，”言尽，她抬眸，眼中波澜起伏，“大泫的天下。”

百姓皆仰赖于此，可操控天下的人却丧尽天良，平京时局动荡、官僚作威作福，若天子无能，这天下是否该考虑易主？

朝云听了更是不解，疑云满面道：“小姐画这个做甚？是不是您还在为夫人忧心？那可使不得……”

“有些事情并非知道的越多越好，我虽有心，却力不从心。”尚幼萱自嘲般笑道，“凭我，要将这江山变幻，简直痴人说梦。”

“小姐您……”朝云有一瞬间发觉自己小姐十分陌生。

尚幼萱往日从不与她们几个小丫鬟讲这些，哪怕其实她自己也才十四五的年岁。今日却出奇，她明眸澄澈如水，眼底却是汹涌波涛：“你看不明白吗？江山改朝换代那是再平常不过之事，如若世俗官场恃强凌弱、滋生**，我们是否应该坐以待毙？既然不能对未来的情势未卜先知，难道不该提早防备么？”

朝云整个人愣在原地，手里磨墨的动作顿住，安静许久后，她才道：“小姐，奴婢有些悟懂了……”

尚幼萱唇角带笑，道：“那便好。”

“这和您上回所说的为求自保，是一样的吗？”朝云疑惑追问。

“是亦不是。”尚幼萱耐心解释，“我所说的自保，仅是为了在尚府生存。若放在平京来说，那便不一样了。自保还不够，尚府要是倒台，同样是横祸。”

“天下大势所趋，合久必分，分久必合。贤能者不计其数，届时尚府只怕要落入尘埃。”

朝云忙争执，抢着道：“可小姐也是弱女子，如何能让大泫平定？！”

“所以，自保是远远不足的，众望所归，在大周，人人都想平分秋色。正好，我想要的，恰巧也是权力和地位。站在高处看人，总比寻常见人轻松。”

夏风簌簌，凌霄的花枝被吹乱，茎叶却仍旧挺得笔直，正如站立在暖阳下少女的心，一刻也不曾动摇……

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三房荟萃院，近日闹哄哄得一片。

屋子里，虞若珍握紧了尚嘉尘的手，激动道：“尘儿啊，自你入仕一来，这仕途就一直不太平，这次又多亏了你大伯父了！让你父亲也平地升迁，做了三品监正！你可得好好感谢你大伯父啊。”

尚嘉尘与她的兴奋截然不同，反而还忧心忡忡的，他沉重开口道：“母亲别高兴得太早了。大伯父肯帮是一回事，咱们要不要又是另一回事是了。”

虞若珍脸色马上变得不好看了：“怎么？咱们三房如今这种情况，还有不要的道理吗？！”

“嗟来之食，父亲母亲用得倒安稳。”尚嘉尘嘴边略起讥嘲的笑，“儿子宁可不要。”

“尘儿！”虞若珍气得脸色铁青，不断捶打着腿，嗔怪道：“你可别胡来，你父亲刚升迁正是左右逢源、广结好友的时候，千万不能坏了他的事儿。”

尚嘉尘漠不关心，不置可否，只淡淡一句：“那母亲就别指望儿子有什么锦绣前程了。这大伯父的恩，父亲受的起，儿子可受不得。”

虞若珍彻底翻脸，耐不住性子吼道：“行！尚嘉尘，你自己的事你自己看着办吧！我整日低三下四在你祖母面前甘言媚词，现在倒成我害了你？！”

“母亲不要误会，儿子没有那层意思……”尚嘉尘没有了耐心，语气逐渐敷衍，“仕途官位什么的，大可以自己去夺得，真的没必要走歪路。”

虞