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朱由检突然抬眸看向孟范，神色莫测，看不出什么情绪波动，只是气场有些咄咄逼人。

孟范僵笑，忙点头道：“下官在。”

“你当了几年的东安知县？”

闻言，孟范愣了愣，思索了一秒后，答道：“回稟陛下，算上今年，已是第十三个年头了。”

朱由检点了点头，脸上依旧没有什么波澜，继续问道：“这城中有多少户人家？一年粮产多少，城中有多少守军？官府还有多少存粮？”

面对朱由检一连串的问题，孟范脸上並没有出现慌乱之色，作爲东安城十三年来的知县，这城中的一草一木，他都瞭如指掌。

孟范没有丝毫迟疑，对答如流道：“回稟陛下，城**有五千七百八十三户，共两万八千三百六十六人，一年粮产大概八万石，足够百姓维持温饱……”

说到这裏，孟范停顿了一下，脸上闪过一丝凝重之色。

一年八万石的粮食产出，若是没有中间商的话，的確足够城中百姓温饱了。

但问题是，有地主啊！

四海无闲田，农夫犹饿死，更何况是在这天灾**不断的世道。

百姓若有自己的田亩还好，可事实是大部分田地都被地主豪强给兼併了。

百姓沦爲佃农，只能从地主的手中租田种地，每年的收成交完税后，还得上交一半给地主，以此作爲租金。

若是大丰收还好，百姓还能苟活，可若碰到了灾年，那百姓就真是可怜到不如地主家的一条狗了。

这还没完，地主是交税大头，但作爲上层人士，自然少不了官商勾结。

官商勾结，这些地主豪强也就有了特权，有了特权，逃避朝廷征税还不是手拿把掐。

如此以往，朝廷财政入不敷出，便只好在百姓的身上加收各种税钱，你说百姓能不揭竿而起吗！

还没完，这些达官贵人，享受着酒池肉林就算了，却偏偏还要装作一副忧国忧民的模样，感嘆道：再苦一苦百姓吧。

孟范深吸了一口气，只觉心中憋得慌。

他自认爲自己虽算不上什么忠臣，但捫心自问，自己这十三年来，兢兢业业，没有做过一件对不起百姓的事，即便朝廷的俸禄很低，也没有收过一两贿赂。

这也是爲什么，进士出身的孟范，一直当着小小的东安知县，而与他同一批中进士的人，个个都已飞黄腾达，平步青云了。

朱由检看出了孟范脸上异常的神色，不由眉头一皱，若有所思。

孟范装作一副若无其事的模样，继续道：“城中守军只有八百，官府还有一万五千三百石存粮。”

闻言，朱由检淡淡地点了点头，他的食指有节奏地敲击着桌面，沉思片刻后，正要问些什么。

“报！”

正是此时，此前孙传庭安排到城头上巡逻的一名百夫长，突然闯入帐內，怀中还抱着一堆闯军的旗帜。

“稟陛下，诸位將军，这些全都是在城头上发现的！”

众人转头看去，帐內顿时一片譁然。

见此一幕，孙传庭神色剧变，面露震惊之色。

以孙传庭爲首的众將，霍然起身，霎时拔刀声四起，唰唰唰，数把寒光夺目的雁翎刀瞬间围住了孟范。

而孟范，眼见东窗事发，当场便跪倒在地，脸上写满了惶恐与不安，颤声道：“陛下恕罪！”

朱由检神色一凝，冷冷地注视着孟范，眸中透着一股森然的杀气。

他一挥手，示意众人退下，众人收刀入鞘，退到一边后，仍是死死地盯着孟范，彷彿已经认定了孟范十恶不赦一般。

朱由检开口问道：“这是怎么回事？”

声音不大，却气场十足，带着无形的压迫感。

孟范俯首贴地，颤声道：“下官自知罪该万死，可这也是无奈之举。”

“城中只有八百守军，且多是老弱病残，百姓却近三万，若闯军杀来，不消一日便可破城而入，负隅顽抗如此，献城投降亦如此。”

“下官喫着朝廷的俸禄，自当以死殉国，可若坚守顽抗，最后苦的是百姓啊！”

“闯军攻城所损失的，都要从百姓身上加倍討回来，若屠城泄愤的话，下官在九泉之下，也难以瞑目啊！”

孟范说着说着，竟痛哭出声来。

而朱由检闻言