鸳鸯忍不住，笑道：“说你胖，你倒喘上了。”

二人说笑一阵，鸳鸯道：“出来半日，我也该回去了，我是趁老太太睡午觉的时候出来的。这会子也快醒了。”

珍珠道：“我听说这两日老太太不大爽快，这是怎么了？”

鸳鸯道：“嗐，你不知道。扬州那边传了话来，说是咱们家的姑太太不大好了。”

珍珠一惊，道：“莫不是老太太的那位嫡亲的大小姐？”

鸳鸯道：“可不是么？嫁了先科探花，前些年随了姑爷去了扬州，见一面都难了，老太太成日里总念叨，谁知道上月传了信来说身上不好。老太太便急得没法，这两日来了信，说更不好了，只怕是……不中用了。听说姑太太还有个女儿，比宝二爷小一岁，身子也弱的很，也不知道日后怎么样呢！”

珍珠听了，不由愣了半晌，这林妹妹啊，终于要来了吗？

鸳鸯和她又说了几句，便告辞去了。

之后的数日，府内便传着扬州那位姑太太的消息，因着老太太关心，贾赦贾政兄弟二人也颇为关心，除了亲自打发人去扬州之外，还每日有书信托驿站往来相送。阖府上下议论纷纷，都说老太太对这个嫡亲的女儿真是疼爱，生生把大老爷二老爷给比下去了。又有一些好事多嘴的人，便说起当初这位姑太太出嫁的时候，那是十里红妆啊！林姑老爷当初又是探花郎，丰神俊朗，与姑太太是男才女貌，天作之合……云云。上上下下，倒是说的时候比做的多了。

贾母担忧女儿病情，这几日自是不痛快的，让伺候的人也战战兢兢起来。谁知越小心，反倒越容易出事。偏有两个婆子在当值时打坏了一个花瓶，若是平日里也没什么。贾母如何能在意一个花瓶？可如今正是焦急的时候，那花瓶碎了，这“碎”与“死”有些谐音，贾母便极不痛快起来。一面命人撵出去，一面命人唤来王夫人，痛训了一顿。王夫人冤地什么似的，这婆子打破东西，与她有什么相干？但贾母是婆婆，便是错了，也是对的，只得站着听着。连宝玉也不敢劝。

好容易贾母暂住了怒火，王夫人忍了委屈退下。

可那边又见邢夫人在一旁幸灾乐祸，心中越发不痛快起来。王夫人的人身子本来也不甚好，如今受了气，又吹了风，回去便病了。只是又恐惹贾母知道说她“轻狂”更生气，只撑着罢了，到了第三日，实在撑不住了。可家中琐事烦杂，每日上上下下足有上百件的琐事。如今王夫人一倒，便更没了头绪，只好叫了贾琏之妻王熙凤过来，管理家事。这王熙凤本是她的内侄女，自比别人亲厚，况她又是邢夫人的儿媳妇，让她管家，便是邢夫人也无话可说。

凤姐儿在家时便是管家的好手，嫁了过来之后每日在贾母邢王夫人面前站规矩，极不得她脾气，正不耐烦呢！不想这番贾母与王夫人二人纠葛里，倒叫她有了机会一展手脚，如何不应？接了权，便雷厉风行地将往日的手段使了个十成十，拿了几个老人做伐子，抓了错处，大大处置了一番，让府中众人咋舌不已。府中上下一改了往日颓散之象，倒是井井有条起来。

王夫人本是个慈悲人，最不惯俗物的，一时病好了，见了凤姐儿，便越发看中这个内侄女儿。思度了几日，又询问了凤姐的意思，禀告了贾母，令凤姐从今开始管着这上下几百口的家务事，有正经大事了再回王夫人。倒是凤姐的意外之喜了。

而当凤姐志得意满接手家事之事，扬州传来消息，另贾母当场便昏了过去——贾母最疼的亲闺女儿，贾敏，于本月初七，没了。

第十二回

话说贾母听闻扬州传来的消息，说贾敏已经没了，当下就昏了过去，把众人吓得魂飞魄散，叫人的叫人，请大夫的请大夫，上下忙成一团。好在几个积年的老嬷嬷有经验，道“老太太是急火攻心厥过去了”便掐人中，折腾了好一会儿，贾母方才悠悠醒转过来。太医也被喘吁吁地拉了来，好在并无大碍，只是恐伤心过度伤了身子，仍是开了安神的方子煎着吃。

贾母醒了后，便哭地满面泪痕，难以自抑。这白发人送黑发人，如何能不伤心？众人劝不住，倒也陪着落了一回眼泪。

贾赦贾政贾珍等听得消息过来，也是悲伤万分。贾珍倒也罢了，不过是面子上的，贾赦虽荒唐了些，但对这妹妹也是有几分薄情在的，也落了几滴浊泪。贾政却最是伤心，他与贾敏岁数相近，最是要好，如今胞妹骤逝，天人永隔，如何能不伤心？

一时上下悲痛欲绝，倒把几个小的都吓住了。

贾母痛哭了一场，倒是将胸中郁