了一碗。“去他妈的吧，今天就豁出去了，人生能有几回吃！”

吃饱之后，向西还不想回家，本来他应该回去的，他有很多任务要完成，很多功课要做。他和宋晓梅分别那天晚上，两人还说了一些相互打气励志的话。晓梅说：“我觉得你能当一名好老师，不过最好当大一点学生的老师，如果只给小学生上课，层次太低了，担心那些小孩子理解不了你。”回到老家后，向西常常回想起和晓梅在一块的画面，回想晓梅让他继续努力奋斗的叮咛。他虽然有一份铁饭碗了，但那个饭碗也太低端了，黄土地里的一个小学老师，能有什么出息？毕竟，他还读过那么多浪漫的诗情画意的小说，他还有远大志向，绝不能昏昏庸庸、碌碌无为地过一辈子。因此，在暑假期间，他给自己制订了严格的学习计划，自学完高中英语第一册，读完《战争与和平》，细读《中国现代经典散文选集》，每天写一小时毛笔字，每天坚持写三页日记，锻炼自己的文笔。为了强身健体，他在晚上睡觉之前还要做三十个俯卧撑和四十个仰卧起座。他以为只有自己学业有成，成为一名优秀的大学生，才可以有底气再见晓梅一面，如果两人还有机会重逢的话，风景应该和黄原师范时大为不同，事实上他已经想象了无数次两人再次重聚的画面。那个假期，他的日程排得满满的，一直在努力学习，没敢浪费时间。

今天这种情况，向西不愿再回去学习了，他过了原溪河桥，径自往县工会走去：“管他呢，先玩一下吧！成了啥算啥！”他每次放纵自己时，都会这样想。向西知道县工会那里有下象棋的，他想去看看。向西一直喜欢下象棋，他是在十三岁时开始学着下棋的。刚下第一盘棋时，对象棋规则一知半解，不知道卒没过河不能左右移动，马绊腿不能跳，但学会规则后，他一下子就迷上了象棋。以前他也会玩农村流行的一些游戏，如跳老虎、啃羊蹄、捉鱼或者灌驴球等等，他玩这种智力游戏非常拿手。在这些游戏中，跳老虎稍微复杂一些，不过也只有两种玩法：其一，有两个虎子，一次只能跳吃一个人子；其二，有一个虎子，可以跳吃三个连成直线的人子。一般人喜欢拿虎子，但根据向西的经验，只要他不拿虎子而是拿人子，不管是哪一种玩法，都肯定会把虎子困死而取胜，不会再有什么变数。而象棋远比这些游戏深奥复杂，棋子不多，只有32枚，却有无穷无尽的组合，变化多端，奥妙无穷，不论选红还是选黑，都难以预测输赢。跟麻将或纸牌不一样，象棋不靠运气，是纯粹的脑力活。向西从小就瘦瘦弱弱，没有力气，似乎风一刮就可以吹倒，因此有些孩子给他起了一个绰号——“软软”，这个称号让向西觉得耻辱难堪，现在他可以用象棋来弥补自己的不足，展示自己的力量了。

学会下棋后，向西的棋艺进步神速，在小伙伴中间很快就没有对手了，不过，他还找到一个替代的办法，就是看人下棋。向西喜欢在放学或者空闲之际到田家湾村看人下棋，田家湾是乡政府所在地，村子大，会下棋的人多，水平比自己村里的人高出很多。向西经常去的那个棋摊是在一个油旋铺前面，在一棵苍老遒劲的大枣树下，向四面八方延伸的曲曲折折的树枝，颇能遮挡阳光，那里也有卖瓜果、卖凉粉、卖碗托、卖擀面皮的和卖猪头肉的，也有很多人在聊天。棋摊一般是两个人坐着下，旁边围着许多人观看，围观的人或站或蹲或坐小马扎，你一言，我一语，七嘴八舌，指指点点，有时在支招，有时在斗嘴，看似是两个人玩，其实是所有人都介入其中，嘻嘻哈哈，热热闹闹，可谓全民游戏。由于人多眼尖，下棋的人很少走漏招，常能走出非常精准的巧妙杀招来，让刚学会下棋的向西回味良久。向西经常感到疑惑，为什么有些人学会象棋了，却不像自己那样疯狂地痴迷象棋，大都是有它也行，无它也可。他自己却总是找各种机会下棋或者看棋，还会在头脑中复盘，回味一些精巧招法，设计一些飞刀战术，甚至晚上睡觉时都会想着下棋的招数，小小年纪时就因为头脑里想着象棋而睡不着觉。也可能是因为这种狂热，向西的棋艺进步神速，在学会下棋一年后，他就可以和村子里的大人们平起平坐地下棋，丝毫不落下风。

在黄原师范学校时，宿舍里有位来自原西的同学龚鹏程，棋艺与向西不相上下。鹏程比向西年长几岁，说话幽默，二人下棋常常是在斗嘴，插科打诨，诙谐风趣，惹得旁边围观的同学哈哈大笑，而他们俩个更是因为给大家带来快乐而得意洋洋。向西当时为了提高棋艺，还订过一份《象棋报》，试着依据棋谱来复盘摆棋。在师范三年级，迎元旦时，校学生会举办了一场学生象棋比赛，那是向西第一次参加正式