分配工作会开过后，很快就开学了，李向西要去神仙墕报到了。原南到神仙墕有一百华里路程，每天只有一趟班车。下午两点钟发车，两点半刚好到田家湾，因为班车上面坐着送信的邮差，班车站点就设在了田家湾邮政所的路口。外婆生病了，父母亲两人去马家湾看她了，还没有回来，向西只得一个人收拾行李铺盖。这次工作分配，向西没让父母亲管，他觉得他们都是老实巴交的农民，迂笨得很，又没有什么关系，再说读小说读多了的他，似乎还有要一个人独立迎接挑战的想法。而父亲可能以为自己的儿子，都已经吃公饭了，有本事，自己就能解决一切问题，因此根本没想着亲自出马为向西跑跑门路。向西当时还不知道去神仙墕的班车到田家湾的确切时间，就早早来到田家湾邮政所门前的路口等候。在马路边的一排傲然挺拔的钻天杨下，有许多闲人坐在路边乘凉聊天，也有一些人在下棋。一位田家湾的村民，跟向西下过棋，认识向西，看见他很艰难地用手提着重重的行李，便主动过来帮忙，打招呼。听到向西说被分配到神仙墕时，说道：“是一个苦焦地方，寻人了吗，要寻人呢，不寻人，肯定分不好。谢家湾的一个中专娃娃，是我们村的一个外甥，跟你一样，也是今年原南师范毕业的，人家在地区找了财政局的一个副局长，直接分到原师附小了！”原师附小虽然在原南，但其人事属于黄原地区教育局，不归原南管辖。那村民听李向西说没熟人没关系时，继续说道：“认不得人，就人投人嘛，总能找到人的。要寻人呢，走一下后门，赶紧调上来！咱湾里平平的，不用上山下洼，比神仙墕的山上好多了！”一位卖西瓜的老头却不以为然：“唉，人家那地方人厚道，不像咱湾里，耍奸溜滑，尽鬼没人！那地方开学了，或者放假了，学生还会请老师们吃饭哩，过时过节还给老师们送东西哩。这娃娃一开始就吃上公饭啦，好着呢，年轻娃娃锻炼一下嘛！”

李向西还没学会如何跟各色人等打交道，听着几位热心肠的乡党把自己的工作当作拉话的谈资，也不好说什么，只得一边看人家下棋，一边唯唯诺诺，胡乱应承。等到两点半，过了一会儿，那辆通往神仙墕的班车总算远远地露头了，随之现身了，随后驶过来，缓缓地停下来。邮差就在车上隔着车窗跟下边等候的田家湾的邮政员交接邮政包裹，向西便提着笨重的行李准备上车，没想到那司机却不开门，卖票的说：“今儿车满了，拉不下了，真的拉不下了，坐明儿的吧，小伙子！”班车归国家运营，装客量与司机和售票员的收入不挂钩，因此售票员能省力气就省力气。李向西第一次碰到这种事，不知该怎么办。那司机见向西没有什么进一步的反应和动作，就开动汽车，驶走了，留下了一阵呛人的尘土让向西品尝。

跟前的那些闲人，刚开始没在意，现在发现李向西没坐上车，便问原故，开始愤愤不平：“而今这人，叫人家挤一下就上去了嘛，到了跟前还不让坐，太瞎了！”“这娃娃太老实了，把车挡定，甭让它走嘛！”“他们嫌他拿东西着了，本身就满着呢，又拿那么大东西，不好挤，他们又不愿意下来把行李绑在行李架上。……坐车在原南车站坐，会好坐一些！”

李向西知道自己今天走不了，干脆就蹲下来，由看棋升级为自己下棋，一直下到天快黑了以后，才提着重重的勒的手疼的行李往回走。一位骑着自行车的本村村民，正好回家，看到向西走得费劲，便主动热情地捎上了向西的行李，先骑着车子走了。向西一个人在绿荫树下踽踽独行，沮丧郁闷，觉得自己运气太差：“是不是真的应该到县城去坐车，起点站肯定有座位。不行，要骑自行车带行李去县城，人和行李上车了，自行车怎么办呢？……对了，能不能骑自行车去神仙墕呢，是有点远，但也就是一百里嘛，只是带着铺盖行李，太重了！不过，最起码不用像今天这样傻等，看别人眼色行事，把命运寄托在别人身上！再说，骑自行车，感觉挺爽的！”骨子里还有点浪漫情怀的向西，便决意骑自行车去神仙墕报到。

第二天一打早，李向西推出自行车，打足了气，用绳子把铺盖乱绑一气，断定其不可能再掉下来，便精神抖擞，出发了。他骑得飞快，不到一个半小时就走了四十里石子路，到了马家湾镇韩家坪村的外婆家里。这段路他打小就很熟，已经行走了无数次，外婆家日子过得一直比较宽裕，因为水浇地多，瓜果蔬菜丰富，向西小时候每次去外婆家都像过节一样快乐。外婆前两天吃东西没注意，吃坏了肚子，拉痢疾拉得脱水了，输了几天液体，已无大碍。大舅一家和二舅一家都在，都来关切地问候，让向西感到体贴温暖。他也见到了还在外婆