有一些羊群在跟人抢道，发出此起彼伏的咩咩叫声。向西看着这山村晚归景象，听着远远传来的鸡鸣狗吠的声音，有一种恍如隔世的感觉。短短的几天，自己的生活就发生了这么大的变化，身处于连绵不断的群山之中，与文明世界隔离开来，环境、风景、心情和地位身份，都和以前大不相同了。他忽然又想起了黄原师范学校的同学们，真是奇怪，在学校时，他经常喜欢独来独往，一直是个不合群的独行侠，现在却老是怀念在学校时跟同学们在一块的情景，一块下象棋，一块打篮球，一块在沙滩上漫步，他不知道其他同学分配得如何，宋晓梅分配得怎么样，她会不会也像他一样挂念他，担心他，在晚上梦见他？他在山坡上站了好久，一直看到那轮红盘子似的太阳完全隐入群山背后，暮色渐渐降临大地，月光已经开始倾斜下来，山路上再没有什么人影时，才从山背后沿着小路踽踽独行，转回到那空旷孤寂的校园来。

他要一个人面对那孤山旷野了，向西不禁记起刚才郝长书老师说的话“你不会害怕吧？”他倒没觉得这是一个问题。向西胆子一直很大，从小就敢一个人上山下洼。记得在六岁左右时，他一个人在离村子三四里远的一道深沟里的山坡上玩，那时漫山遍野都是干活的村民，农村孩子在田里瞎玩都很正常。他不记得自己是怎么到那里去的，其他人又怎么都走了，只把他一个人摞在山坡上。不过，还好有人路过时发现了向西，见他一个小不点儿孤零零地呆在山坡上，不哭不闹，不喊不叫，自己闷着头玩土圪塔和野草，甚为惊奇，把他带回村里后，他的胆子大一下子就出名了。向西也可能受到这个胆大名声的鼓舞，更无所畏惧了。以后，他常常一个人跑到山上去拔草，有时在乱草中瞥见荒冢孤坟，也会毛骨悚然，头发倒竖，不过咬咬牙快走几步就过去了。

十多岁后，和其他小伙伴一样，他经常到山里去挖一种药材叫野扁豆，这种药材在黄土高原的崖崖畔畔和沟沟洼洼随处可见。向西搞不清楚为什么人们把它叫做野扁豆，不过在药材收购站，野扁豆倒是有官名的，叫“远志”，一个非常斯文的名称。后来他查资料知道，野扁豆根有一种疗效是安神醒脑，故名“远志”。在小时候，野扁豆曾给向西带来了许多快乐，最主要的是可以给向西换来一些零花钱。印象中，向西就没有什么零花钱，不管他如何玩尽心计，都不可能在父母亲那里搜刮来几个钱，过年时碰到亲戚，一般每人会给一毛两毛的压岁钱，加起来总计不会超过一元钱。相形之下，掏野扁豆挣钱比较容易，一斤晒干的去茎根皮最初可以卖到一块二，后来不断上涨，其价格慢慢涨到一块四，一块八，两块和两块四，在他参加中考那年，涨到三块。记得他当时手里有将近三十块的小金库，都是远志的功劳，当时三十块还有一定购买力，记得他上师范时每月生活费只有十一块二毛，助学金有七块。他用自己双手挣来的零花钱，买过不少小人书，当时一本小人书的价钱在二三毛钱左右，在同龄人中，向西积攒的小人书算是比较多的，什么《杨家将》《西游记》《岳家将》《三国演义》《阿凡提传奇》《铁道游击队》等等，他都有一些。向西还花费了六毛多钱买过一副扑克牌，还买过一幅跳棋，那些东西在小伙伴中间还算是奢侈品。初中毕业时他还买过一把上海重音口琴，赠给他刻意交往的同学李旭辉，花费了将近六元多钱，那对于向西来说是一笔巨款。出力就能挣到钱，钱又归自己自由支配，因此向西好像从未抗拒过刨野扁豆。干其他农活，就像服苦役一样，常常在大人督促和吆喝下才去拖拖拉拉地做，而刨野扁豆纯粹是一种主动自愿的行为，一直劲头十足。向西往往一大早就出发了，中午一两点钟才回来。他那时喜欢翻山越岭，到田家湾村的深山里刨。田家湾是乡政府所在地，村子大，川地水地多，有很多赚钱的机会，没人瞧得上在沟里洼里刨野扁豆赚钱，而两个村子相邻的深沟里更是没人会去，这倒给向西提供了一个好去处。他一直偏好独来独往，不爱结伴而行。因为与其他小伙伴相跟，要约时间，步调要一致，比较麻烦。因此，向西常常一个人在深沟里的崖畔、坡洼和圪塄上，蹿上蹿下，寻寻觅觅，刨来刨去的，鼓捣五六个小时。他一边挥舞小镢头，一边哼唱一些不知名的小调，一边感受着那种青草、野花和泥土的混合而成的芳香味，似乎也没觉得特别累，也没有滋长起害怕或恐惧的念头。田家湾以前有很多大户人家，留下了不少坟地墓园，一大片一大片的。这些坟地年久失修、没人打理，往往颓废破败，断石残碑横七竖八，荒草萋萋，里面也会夹杂一些多年没刨过的丛生的一簇一簇的远志，根粗皮厚，挺上秤的。这些地方