故事和事例来支撑，无论如何启发引导，似乎都是在生硬灌输一种观念性的东西，而不能做到春风化雨，让学生自然而然地信服。学生又太少，引导和启发得略微不到位，课堂气氛就很沉闷。课后，向西懊恼沮丧，闷闷不乐良久，有一种深深的失落感和挫败感。

相形之下，他更喜欢上二年级的数学课，这个备课也比较容易，上课的时候只是按复习、讲新课、做习题和作业这样的程序进行就可以了。新课的时间控制在十五分钟左右，把过渡转折这个环节做好，学生就会听得轻松一些。新课讲完就是做练习，每次让四名学生爬黑板，两轮之后，就让学生做作业，争取在下课时就把作业写好。课后作业就只剩练习册上的一些习题了。这个班有十四名学生，他力争让每个学生都有机会在黑板上露面，不论是课堂上还是作业本上，有点进步就以各种方式表扬，这样每名学生都积极参与，课堂气氛非常活跃，每次上课都可以说是一种享受。这个班原来的基础很差，经过向西的两个月的努力后，学生的进步都很大，做题的正确率高，作业本也越来越清洁美观了。他刚带这个班时，学生的作业大都是乱涂一气，他做的只是鼓励，不断地鼓励和表扬，也没有多长时间，大部分学生都可以把卷面写得干干净净。向西甚至觉得，这个班上还有三名学生，包括冯建利的女儿冯小燕，都是可塑之才，还有希望考出去呢。

而在读书方面，李向西就没有那种纠结，中秋节回家时，他买了一堆书，都快看完了，收获颇丰，他觉得那个“开卷有益”的成语就好像是专给他发明的。向西先是一口气读了卢梭上下册的《忏悔录》，感觉很受冲击。卢梭自学成才的人生经历，还是非常励志的，他觉得卢梭有这么多毛病，也可以成就辉煌人生，自己通过努力，应该也可以有一个远大前程。李向西以前读过很多乱七八糟的小说和名人传记，一直有一种英雄主义情结，希望自己有一种强大的自制力，能够战胜各种欲望和人性弱点的诱惑。但是，他发现大名鼎鼎、成就斐然的卢梭竟然是一个无赖式的人物，他有让向西感到恶心不适的暴露癖，也有小偷小摸的恶习，还曾经撒谎诬陷过女仆，一直没有抵制过自己的欲望和情欲，也沉湎于没完没了的自慰。在爱情上，卢梭也没有向西所看重的那种忠贞不二的品德，他不断与各种女人纠缠不清，他对他称之为“妈妈”的华伦夫人的那种迷恋和变态式的爱情，也让向西觉得匪夷所思。但另一方面，向西又觉得卢梭的并不完美的行为举止可能更符合真实的人性，毕竟人只不过是一个无足轻重的肉体存在。向西也不禁反思自己对感官欲望和肉体享受的抵制和压抑的态度，觉得自己没有顺从本能和天性，恪守一种清教徒式的禁欲准则，把享乐延迟和推后，是对自己的生活情趣和做人快乐的一种剥夺，可能是荒唐可笑和毫无意义的。

中秋节过后，李向西又一个多月没有回家了。回家太辛苦，不论是坐班车还是骑自行车都很费时间，很折腾人。况且，回到家里也不会有什么好消息，他也不想面对家中的经济窘状。上次回家还可以收到同学们的来信，现在他再没有那种奢望了。回到家里，自己啥都不是，但在学校里自己还算是一个人物，还有自己的地位，最起码有不少学生对他还挺崇拜的，他也挺享受这份发自内心的承认和尊重的。呆在学校里，生活很有规律，他可以看书、练字、写日记和锻炼身体。在黄原师范时，向西就喜欢独来独往，现在他更不愿意见人了，而东山学校正成就了他的心情，保证让他充分享受这份清静和孤独。学校有许多假期，除过星期天外，还有一个长达十天的忙假，村里或邻村若有庙会或唱戏，也会放两三天假，东山学校是六个村子联办的，这种假期更多。如果天空中滴一两点雨，飘一两朵雪花，学生就会不约而同地不来学校，毕竟都是小孩子，在雨雪中走四五里蜿蜒崎岖的山路，风险很大。这样，向西就有很多的时间，一个人呆在校园里，面对那孤山旷野。

这段时间，向西开始读肖洛霍夫的《静静的顿河》了，与《忏悔录》相比，向西更喜欢前者，这部四卷本的巨著是他所读过的最伟大的小说之一，只能用精美绝伦这四个字形容。他很喜欢主人公格里高利的情人阿克西妮娅，她是他所读过的小说中的最有魅力的一个女性形象，她娇艳妩媚，热情奔放，风情万种。作者的生花妙笔的描绘，向西都快背会了：“那张脸微微偏着，得意洋洋，笑盈盈的。你看，她慢慢转过头来，用火辣辣的黑眼睛又顽皮又多情地从下面盯着你，两片娇艳而妖媚的红嘴唇悄悄地说着无比亲切和热情的话儿，然后又慢慢将目光移开，转过脸去，那黑黑的脖子上晃悠