又放学了，又剩下向西一个人在学校了。时间是四点钟，比前一段时间晚半个小时。现在是隆冬时节，东山学校没有火炉取暖，学生早上已经不来学校了，而是改到吃过上午饭后，十点半到校，一气连着上到下午四点再放学。到校时间是由民办老师们根据往年惯例调整的，这段时间郝长书老师没来学校。他还让他的小儿子来学校把一块看上去挺大气光滑的擀面案板，背了回去。冯建利知道后，对郝老师很不满，跟老师们议论道：“儿子结扎了，要卧床休息，他又没有结扎，怎么也要卧床休息，又贪小便宜，那块案板是学校请的修理桌椅板凳的木工师傅做的，怎么就成了他自己的了？他以前在马家湾中学当过管理员，因为贪得太多了，后来在马家湾中学呆不住了，被调回了神仙墕。他就是那样的人，人又精明，性格又强，一点亏也不吃，在他们村里也没什么人气。前几年他爸没了，已经埋进去了，因为占了人家地，最后被硬逼着挖了出来，很丢人很没脸面的一件事！”

李向西吃过晚饭后，窑洞里已经没有太多的光亮了，外面风刮得很大，没法出去，要点灯了。值得一提的是，向西总算解决了煤油烟呛人的问题，这是他这段时间以来最开心的一件事情。这要归功于艾华君，艾华君是向西黄原师范学校的同班同学。华君是南原县人，毕业之后被分配到南原县的一个比较偏僻落后的乡镇石家畔，这个乡正好与神仙墕乡相邻。华君教书的地方是安家沟小学，离神仙墕大约有十华里，离东山学校大概二十华里。他们俩去神仙墕赶集时正好碰上了，两个本来不可能碰面的人忽然在这干山上相遇了，自然喜出望外，高兴万分。艾华君原来在学校时就和向西关系一直很好，两人曾在一块吃过饭。黄原师范的食堂在旧校区，吃饭时要走二十几分钟的路，去了之后还要排长长的队，所以有些同学联合起来，有的跑快一些去排队，有的负责洗碗，或者有事时，可以让同学代买饭，买几个肉包子上来。当时还有外面的学生混到黄原师范来吃饭，经常有外来的学生跟黄原师范的学生打架的，人多了别人不敢欺负。

一个星期后，李向西便到艾华君教书的地方安家沟去玩。安家沟小学是两个村子合办的，村里的人家住得七纵八横，有的住在山坡上，有的住在山湾里，也有的住在山梁上，还有的住在沟里的，住得低的吃水方便一些，住得高一点的视线好一些，但吃水就比较麻烦，条件稍好一点的，可以用牲口来驮水，而家里养不起大牲口的，就只能用人力去挑，或者吃旱井里的雨水了。小学坐落在村子中间的一道山湾里，有七八孔窑洞，规模与东山小学大抵相当，只不过教师办公室要比东山的小一些，窑洞要旧一些，看上去很小气。村子虽然离乡政府所在地神仙墕和石家畔都不远，只有十华里左右，但还是与东山一样，没有通电。艾华君年龄要比向西大两三岁，善于与人交往，和村子里的形形色色的人都来往密切。得知艾老师那里有客人来，很多人在晚上都来学校凑热闹，给艾老师一个面子，当然也可以喝酒吃肉。因为要爬坡跳沟，路不好走，他们手里都提着可遮风蔽雨的马灯。马灯在以前比较普遍，很多人的家里直到现在都还保留着。马灯是走夜路时用的，像洋灯一样，它的灯焰也可以调节控制，但它有铁丝护起来的灯罩，不易破碎，那对于向西来说可是无比珍贵的宝贝啊，他一下子豁然开朗，猛然意识到，他可以用马灯来照明！回到学校之后，李向西马上向黄翠莲老师借了一盏马灯。在夜深人静的窑洞里，在明亮柔和的灯光下，不用呼吸令人生厌的煤烟，不用担心浸骨西风的侵袭，就可以静静地读书，那真是一种巨大无比的幸福。

由秋入冬之后，天气渐渐清冽起来，校园里难以久居。好在李向西现在有了一盏马灯，不用再受煤油烟的侵袭，他可以一直呆在窑洞里。不过，由于没有火炉取暖，刚吃过饭，刚喝过开水，还热乎一下，可以坐在办公桌前学习一会儿英语，写一阵日记，但时间一长，手脚就一片冰凉，颇有西风萧瑟浸骨寒之感，向西索性跳上热炕头，钻进热乎乎的被窝里，把马灯放在锅台上，爬在枕头上看书。前段时间，他在学校的一个破柜子里翻出了一套人民文学出版社出的四卷本的《红楼梦》。他以前也曾翻阅过《红楼梦》，因为心浮气躁，并未完完整整地读完。如今，在白天，要备课和批改作业；在晚上，趴在办公桌上时，要学习英语和写日记；而在夜深人静之时，无处可去，无事可做，钻在被窝里，最合适的就是静静地品读《红楼梦》了。以前他对《红楼梦》只是略知一二，现在则是直接面对它，可以心平气和地一句一句地咀嚼，一段一段地体验。这段时间他读