第二个学期开始了，李向西又好长时间没回家了，现在回一次家，挺困难的。在开学季，正月十六过了，田家湾已经开学了，李向西便坐车来到神仙墕，没想到这里还没有开学，说是要过了正月二十三才开学，根据神仙墕的惯例，应该是过了二十四的集市后，才会开学。向西无地方可去，只得再坐车回去。刚过完年，车上人特别多，向西没抢到座位。村民们拿的东西又多，大包小包，筐筐箩箩，拥挤不堪。售票员态度恶劣，吆喝来吆喝去的，照样管不住有些人随意抽烟吐痰，车里脏得难以下脚。李向西被挤在了车门口，个子又高，被卡在狭窄的空间里动弹不得，只能用一条腿站了三四个小时才到了田家湾，素不晕车的他，也差点吐了。原南县现在财政困难，经费不到位，公路维修不善，路况不好，坑坑洼洼，客车停停走走，一路尘土飞扬，回到家后，向西的脸、头发、衣服和行李上全都是一层尘土，被人谑为“老山后回来了”。

家里的经济状况也让向西灰心丧气。去年，哥哥和父亲贩羊本来说赚钱了，但到过大年时，却有人上门来要帐。哥哥买了人家一群羊，还没给钱，欠羊主一千块钱。父亲一听，就气得生病了，卧床不起。后来，还是母亲站起来，到处求人，东凑西借才给人家还上。一千块钱，对于家里来说，是一笔巨款，向西一个月的工资只有108块钱，他去年省吃节用才给家里上交了五百块钱。不过向西即使不回去，家里的经济窘状也会如影随形地缠绕着他。上次去神仙墕赶集时，田卫国告诉向西，弟弟向红离家出走了。向西听了，愣了半天，向红还在田家湾中学读初二，只有十六岁。他第一反应是马上坐车回家，可再冷静地一想，哥哥和姐姐都在家，父亲也不过五十多岁，他们也会穷尽一切办法。即便自己回去，又能做什么呢，自己也找不到什么好的办法，只会大眼瞪小眼，干着急。这样一想，向西就装作不知道这事，没有回家，反正躲在学校，眼不见，心不烦，不会影响自己读书和学习。他现在能做到的，只有读书了，他只能通过这种办法来改变自己的人生了。

向西不愿意回家还有一个原因是，他发现自己有点不适应世界了。田家湾离县城近，他回去后跟很多年轻人在穿着打扮、发型、口头语言上都不一样了，他们喜欢说“没情况！”“你皮硬甚呢？”“你扎什么势？”也有一些人喜欢说“赚钱是硬道理”。春节时，李向西碰到了初中同学田剑虹。他们在初中时关系还挺好的，剑虹没考上中专和高中，就去当兵了，现在是过大年回来探亲。剑虹一身军服，英俊潇洒，颇有风度，时髦话语一套一套，让向西颇为自惭形秽。剑虹父亲也是他们初中时的化学老师，剑虹有城市户口，复员回来可以安排正式工作，他又有人脉和关系，一定有个远大前程。剑虹因此自信从容，气宇轩昂，直言不讳地说：“而今我就喜欢钱，我一定要赚到钱！”跟剑虹在聊天时，向西倍感气馁沮丧，觉得自己大大落伍了。社会发展得很快，每个人都在拼命追逐时代的步伐，唯独自己却依然慢腾腾、懒洋洋，停滞不前，缩在黄原师范学校的岁月里，钻进书本世界内，幻想着一种诗情画意的世界。不过，向西明明知道是自己出问题了，但心里还有一丝丝念想，觉得自己的坚守和选择可能是正确的，追逐钱和向钱看齐可能也是很重要的，但这个似乎还不是自己现在的追求目标。他模模糊糊地觉得，自己以后所过的应该是一种更为诗情画意的生活，而不是那种蝇营狗苟的庸俗生活。无论如何，向西呆在家乡，有一种格格不入的疏离感，他觉得这个文明社会似乎没有自己的位置。只有在东山学校，自己才是一个人物。因此，他现在畏惧回家，他更乐意一个人静静地呆在学校看书和学习，他嘴里常念叨文同的一句诗“我常爱君此默坐，胜见无限寻常人”，来为自己辩护。

今天是五一，农历的三月十七，明天是神仙墕娘娘庙的花会。在这几天，神仙墕既有庙会，又有花会，还逢集，有唱戏的，也有扭秧歌的，热闹非凡。根据当地惯例，在三天花会期间，神仙墕乡的所有学校都停课放假。李向西照样呆在学校，哪里都不愿意去。吃过午饭后，向西写了一个多小时毛笔字，有点累了，躺在乒乓台偷起懒来。北国的山风刮得颇有声势，呜呜直叫，但躺在乒乓台上，似乎感觉不到一丝丝风的凉意。太阳暖暖地照着，风欢快地从脸上掠过，一切都是这么舒适温暖、安静闲逸，让向西觉得有点倦怠，索性睡眼朦胧起来。忽然一声鸟叫，把他惊醒。睁眼一看，却看不到鸟的身影，然而鸟还在鸣叫着，叫声虽然谈不上宛转悦耳，却让向西有些心动，这种鸟鸣声以前只在树林里或者无定河畔听到过