“她若真说了，我倒不敢信了。我这位娘子，十句话有九句半信不得。”

“那你还心心念念喜欢着她？”

“喜欢。”

沈惟清轻描淡写地说道，“我自幼被教着循规蹈矩，就喜欢她这般不守规矩的狡猾娘子；就像寿王宽仁良善，却喜欢柳娘子这般长着一百个心眼子的娘子！”

“你……你别忘了，秦家太爷救过沈老相公！沈家当真要做背信弃义之人？”

“柳娘子，你欠恩，阿榆欠情，但在下并未亏欠过秦小娘子，也不会受这些久远之事的裹挟！”

柳娥再不料沈惟清竟如此直白，如此不顾道义，不觉恨得咬牙。

“沈家果然忘恩负义！”

“忘恩负义？”沈惟清眉眼更加冷淡，“那柳娘子可知，当初秦家逃离京城时，是沈家暗中援手，以三死七伤的代价，才换得了秦家安然离京？

柳娘子可知，饮福大宴数日后，楚王纵火烧宫，满朝震惊之余，官家怀疑与秦家潜逃有关，进而怀疑沈家。祖父为表清白，辞去宰辅之位，我父亲、堂伯也自请外调，远离京师。

沈家嫡系自此势弱，乃至我羁系大理寺时，竟无至亲骨肉可以援手。

请教柳娘子，沈家这算是忘恩负义吗？

四十年前一饭之恩，沈家三代要如何还，才能还够？”

柳娥再不料以恩相挟，竟招出了这些内情，一时怔住。

廊下传来力微的咳嗽声。

二人抬头看时，秦藜正扶着力微立于廊下，面色发白，但眸光清明冷静，正默默地看着他们。

柳娥忙迎过去，“阿藜，你来多久了？我与沈郎君只是随口聊着，你莫要放在心上！”

秦藜摇头，缓步走来，向沈惟清郑重一礼。

沈惟清忙还礼道：“秦小娘子有话不妨直言。”

秦藜勉强弯了弯唇，“当日我晕倒之前，曾让阿榆来找沈家。便是因为这句话，阿榆才会动了诱取婚书的念头，刻意接近沈郎君。

可恨我一睡许多时日，无法跟她解释，跟阿柳解释，我其实只是在危难之际，下意识地想寻求沈家帮助。”

秦藜歉疚地看向沈惟清，“当时我为何脱口便说让她找沈家？醒来后细细一想，应是因为上次秦家陷入生死危机之时，是沈家救了我们。

那等大难之下，我所能想到的，也只有沈家。

可沈家早已不欠秦家，反而是秦家欠了沈家太多。”

沈惟清默了下，“于我本意，沈秦两家交谊至今，并不存在谁欠谁。”

秦藜点头，“沈秦两家的亲事，我家并未当真过，只是两次阿萱跟我闺中调笑时偶尔说起，大约阿榆恰好听到，记在心上了。

我迟迟不曾订婚，一则因为石邑镇良配无多，二则也因为父亲三年前偶遇光禄寺一位回乡丁忧的官员，担心被因此被仇人察觉行踪，甚至动过再次搬家的念头。”

沈惟清立时明白过来，“那位官员应该没有特地加害你父亲之意，丁忧期间并未跟人说起过秦家隐居之处。怕是三年后本丁忧结束，回京起复之际，有意无意间提到了你父亲的下落。此人是谁？”

“全，他姓全。但我并不知他叫什么。”

“全姓者不多，又有新近丁忧起复记录，应该不难查。”沈惟清沉吟，“若从他那边入手，或许能寻出些线索。”

秦藜听他言语之意，虽不肯承认秦沈两家联姻，却无疑会继续出手相助，甚感安慰，盈盈行下一礼。

“大恩不言谢！对方能做出灭门的勾当，可见阿爹所知的那桩秘密，绝非小可。沈家若参与此事，万万小心！倘遇危机，尚祈尽快抽身，先求自保，徐图后谋！”

沈惟清还礼之际，也不得不承认，这位真正的秦家长女，见识气度着实不俗。

先前秦萱手段激烈，无非因为家人尽丧，又身怀仇人骨肉，自认后路已断，方才无所顾忌，宁愿玉石俱焚；

可惜她付出性命，折断的只是仇人的一把刀，以及仇人可能根本不在意的江九娘。

而秦藜所求，先是保全自己，保全沈家，然后才是追索真凶。

看似无情，但若自身不能保全，如何有机会寻出真凶，将其绳之以法？

秦藜又道：“秦家只余妾一人，妾亦当珍重此身，不会轻易许嫁。何况又有三年之孝，更不宜因那四十年前的约定，耽误郎君终身。

待处理完阿妹之事，我当往沈府拜会沈老相公，亲口说明此事。”

柳娥急道：“藜娘，此事还是从长计议的好。”

秦