赤日当空，阳光洒在藕香榭顶折射出刺目光芒。?x,w!q￠x^s,.!c,o`m\

顾念雪执黑落子，云纹素纱广袖拂过青玉棋盘，对面的萧璟煜刚要落下白子，蓝雨突然撩开湘妃竹帘。

“太子，太子妃，凉州急信，是虞莹小姐着人送来的。”

顾念雪立即接过，展开信笺，睫毛轻颤，半晌才将手中信笺推向对面：

“凉州的事怕是棘手了。”

萧璟煜接过信笺，眉头微蹙，墨色瞳孔倒映着密密麻麻的蝇头小字：

“周墨之死明显疑点重重，贺松年急于结案，其言行间似有包庇之嫌。蹊跷的是，林家灭门已有多日，朝堂竟无一人奏报。”他忽然冷笑，声如淬了冰的利刃，“小小凉州城，竟还玩起了预提盐引息银的把戏？”

“息银一事牵扯重大，若此事坐实，”顾念雪素手轻点案几，“每年百万两白银流入私囊，足够三镇边军半年的粮草开销。”

萧璟煜捏着信笺的手指骤然收紧，凝视着远处摇曳的竹影，声线沉得像是坠入寒潭：

“凉州知府贺松年是前科探花，素以清正自诩，如今却对灭门惨案三缄其口······” 他突然抬眸，瞳孔里映着怒火，“除非上头有人压着。”

“阿煜，你可有怀疑的人选？”

沉吟间，萧璟煜修长的手指无意识摩挲着信笺边缘，

“两江总督樊琛、肃州巡抚张长霖，凉州在他们辖境之内，自是脱不了干系。o<,5o2?4~$?看@书μ× @@^免?&费\阅¨@读μ” 他顿了顿，声音压得极低，“还有······户部尚书叶柏齐，他掌管天下赋税，与盐商过从甚密倒也不稀奇。”

“你觉得可能会是叶大人嘛？”顾念雪望着萧璟煜棱角分明的下颌线，喉间像卡着片蝉翼。

表姐与叶垣吉才刚互许终身，叶大人又是叶垣吉的父亲，若叶柏齐真与此事有关，往后表姐的立场可就难了。

“放心，叶柏齐不会。”萧璟煜抬眸望进她眼底的忧色。

“你这么肯定？”她不自觉倾身向前，见他眼底的笃定，突然想明白了什么，“叶大人是你的人。”

萧璟煜勾唇，修长手指捻起案上茶盏，青瓷釉面映着他眼底转瞬即逝的锋芒，

“户部掌朝廷财政命脉，自然不能放任其掌控在别人手中。”茶烟袅袅间，这话轻飘飘落下。

顾念雪松了口气，目光转向池中锦鲤。

绯色鱼群搅碎一池云影，倒像是凉州那些翻涌的暗流：

“表姐说她赶到凉州那日，已经有人迫不及待地要对叶垣吉下手，如今，林家灭门案牵出盐引之事，这背后的‘贵人’也该浮出水面了，只是他们继续待在凉州，恐还有无数暗箭······”

“别担心。”

萧璟煜握住她微凉的手，指腹摩挲着她的手心，“我已让沐风带十二暗卫星夜兼程，此刻该到甘州地界了。￠x￠n*s-p￠7^4￠8,.~c￠o·m/”

顾念雪闻言，目光不自觉地落在男人完美的面容上，阳光在他轮廓分明的下颌线处流转，将那眉骨的利落、眼尾的深邃都镀上一层暖金，分明是看了千百遍的模样，此刻却仍让她心头微微发颤。

生得这样好看，偏又有运筹帷幄的城府与翻手为云的谋略，自带令人心安的沉稳气度。

心念至此，她耳尖忽地泛起薄红：若是能为他生儿育女，哪怕十个也嫌多吧？那些软糯的小生命若能承袭他的眉眼、他的风骨······

等等！

顾念雪猛地回神，棋子冰凉的触感让她惊觉 —— 算起来，这个月的月信似乎已迟了好几日。

庭外秋意正浓，她望着男人垂眸盯着棋盘的认真模样，喉间不自觉地轻咽了一声，指尖绞着帕子的力道也愈发紧了。

“明日早朝，孤会用两淮盐税的折子做饵，落子布局。”他轻执一颗棋子落于天元位，墨玉扳指泛着幽暗的光，

“叶垣吉那家伙看着死板，查案时比狐狸还精。等他把凉州的线头拽出来，这盘棋就好下得多了。”

——

凉州府衙的青瓦飞檐压着铅灰色云层，

公堂内烛火明明灭灭，将 “明镜高悬” 匾额映得忽明忽暗。

铁生膝盖磕在青砖上，镣铐拖曳出刺耳声响，粗布衣下的肌肉如困兽般突突跳动，腕间还留着挣扎时磨出的血痕。

“草民铁生，叩见大人！”他额头