触地时，发髻散落下的碎发沾满尘土。

“抬起头来。”叶垣吉的声音冷得像冰。

铁生惶惶不安地抬头，对叶垣吉有种似曾相识的感觉，喉间刚涌起的疑问，却被对方鹰隼般的目光逼得咽了回去。

当衙役将蒙着白布的尸身抬至堂中，铁生先是茫然蹙眉，直到白布被猛地掀开。

“铁生，你可认得死者？”

在看清那张被利刃划得血肉模糊的脸时，铁生突然暴起，喉间发出困兽般的呜咽，铁链被挣得哗啦作响，却被四个精壮衙役死死按在青砖上。

“秀儿！”

铁生的肩膀剧烈颤抖，指甲深深抠进掌心：

“放开我！放开我！”铁生嘶吼着，看得堂外百姓都动容了。

【真可怜，这么年轻就没了。】

【她不是铁生的未婚妻嘛，俩人不是快成亲了麽？】

【还真是！哎哟，到底是哪个丧良心的，真是造孽······】

“肃静！”叶垣吉的惊堂木拍在案上。

“大人，她是草民的未婚妻，江秀儿，我们已经定亲，本打算在下月完婚的······到底是谁？是谁杀了秀儿？还如此狠心划花她的脸！”铁生盯着尸身脸上交错的血痕，声泪俱下。

“铁生，你既认出死者是江秀儿，可知她是如何毙命？”叶垣吉盯着他。

“草民自然是不知的······难道，大人是怀疑草民嘛？”铁生眼中满是不可置信。

“本官是在问你！江家父母素来看你不起，为何半月前突然松口应允婚事？”

铁生不语，只是紧紧攥紧拳头。

“莫不是因江秀儿遭周墨玷污，江家觉得女儿再难嫁入好人家，这才勉强应了你？”叶垣吉的声音陡然转厉，“而你嫌她失了清白，争执之下痛下杀手！”

“不是我！是周墨那个畜生！”铁生猛地抬头，瞳孔红得像要滴血，而后又痛苦地闭上了眼。

他突然狂笑起来，笑声在空旷的公堂里回荡，

“那天，我去林府送肉，听见柴房里有动静······” 他的声音陡然哽咽，

“等我冲进去，周墨正系着腰带，秀儿躺在稻草堆里，裙子撕得粉碎······他就是个畜生！”

“那你为何不报官？”

“报官？呵呵——你以为我不想嘛！”铁生头垂着低低的，声音沉得发闷，“周墨说若我报官，他便会咬定是秀儿主动投怀送抱，大不了，他纳了秀儿就是，好吃好喝的供着，对他不会有任何损失，可对秀儿而言，外头的人只会说秀儿勾栏卖俏！”