《千金翼方》记载，其成分为：石钟乳，石硫黄，白石英，紫石英，赤石脂。但也有研究者认为五石散是根据医圣张仲景的“侯氏黑散”和“紫石寒食散”两个方子合并加减而成，其中有一味含砷的矿物——礜石。

这药方本是治疗“五劳七伤”的虚症，但之前用者颇寡。何晏服后觉得具有神效，用他的话说是“服五石散非唯治病，亦觉开朗”，于是推荐给王弼和夏侯玄等名士。

据说此药有病治病，没病强身，具消生冷、暖手足、补肾壮阳、充实骨髓、美容养颜、提神醒脑、延年益寿之功效，能让人百病不生、身轻如飞。最重要的是，此药容易上瘾，让人有莫名的快感。

嗑药后毒性发作称为“石发”或“散发”。（要的就是这效果。）这时要走路发汗，称为“行散”。（各位看官，知道为啥在大街上瞎遛叫散步了吧）。

散完步，全身还是燥热难耐，要吃冷饮寒食，要往身上浇冷水，还要脱了衣服裸奔。（嘿嘿，嬉皮士玩的，我们祖先早玩过了）。这已经够折腾了吧，还不算完。以皮肉发烧之故，只能着宽衣大袖，以免磨破皮肤。鞋子也不便穿，就踩个木屐。因皮肤易破，衣服只能穿旧的，还不能常洗，故长满虱子。

这药搁一般平民百姓就算买得起，恐怕也吃不起（经不住折腾）。但“何晏有钱，他吃起来了，大家也跟着吃”（鲁迅语），那时是“看吃药与否以分阔气与否的”。于是轻裘缓带、不鞋而屐都成了晋人的时尚，连带虱子也成为名士的标志。古有王猛诣桓温扪虱而谈，今有红太阳会斯诺脱衣扪虱（看见毛几乎快脱掉了衣服，旁若无人地摸什么“寄生物”，斯诺差点没恶心死，不过他可能不知道，在中世纪的欧洲，衣服里的虱子可也是圣人的标志啊！）