，完成了他的第一部悲剧《俄狄浦斯》。1718年，《俄狄浦斯》在巴黎上演，获得成功，他一举成名。

此后的60年间，他一直是法国文学的主要人物。后来，伏尔泰和一个贵族罗昂骑士公开论战，这个骑士唆使一帮恶棍殴打伏尔泰，第二次被关进巴士底狱。伏尔泰答应罗昂离开法国，不久被释放出狱，前往英国。

在伦敦，伏尔泰深刻体会到英国资产阶级民主制度比法国封建统治优越。在此期间，他结识英国的文学名士，其中包括杰出的讽刺小说家斯威夫特，他尤其喜爱莎士比亚的盖世之作。在学习研读中，他的思想渐具其形。

两年多以后，伏尔泰从英国回到法国。在此后数年中，他写出了歌颂民主和共和制度的历史剧《布鲁杜斯》和反对宗教狂热的悲剧《采儿》，这两部剧的上演都获得成功。在写作的同时，伏尔泰还投资商业活动，积累财富，使他此后得以过着优裕的生活。

1743年，伏尔泰发表了《哲学书简》，在这部书里，他赞扬英国资产阶级革命后取得的成就，批评法国落后的封建制度，宣传唯物主义哲学思想。他认为人一生下来就应当是自由的，在法律面前应当人人平等。他主张在法国建立一个在“哲学家”引导下，依靠资产阶级力量的开明君主制，国内有言论出版自由等。