坑洼洼，有一点水，就会往鞋上粘泥。最显眼的是，其办公桌上面的窑壁上挂一架长长的日光灯管。彩莉见到向西有些意外，热情地招呼他，客气地让座、倒水，并说：“你胖了！”不过，向西隐隐约约觉得，彩莉似乎并不乐意他的造访，她都没有坐下来和自己聊一会儿，像在黄原师范时那样，坦诚地像老同学那样说说话。她在不断地走来走去，一会儿去看学生了，一会儿去教室了，一会儿去找领导了，一会儿送学生回家了，跟他说的话都是出于礼貌来敷衍他。向西感觉到她的言行举止里有一种并不明显的矜持和疏远，她似乎没有把向西当成一位老同学，而是当成自己的一位追求者了。八九十年代，教师地位低下，前途渺茫，女教师一般瞧不起同行，大都会跨行业找对象。田家湾小学人多嘴杂，霍彩莉可能担心李向西在她办公室里露面，会招来别人的闲言碎语，会影响自己在学校的淑女形象，也会影响她自己找对象。向西本身就是一个又自卑又自尊、又敏感又多疑的人，在彩莉办公室枯坐了两个多小时，觉得味同嚼蜡，一点情趣都没有，便告辞了出来，骑着车子回家。他后来再未去过田家湾小学，再未见过霍彩莉，只是听说她很快就结婚了，嫁给了一位转业军人，随后借夫家之力调到原南第一小学了。

从田家湾小学出来，向西心情甚是懊恼，很后悔自己自作多情去看霍彩莉，纯粹是自讨无趣。他去田家湾小学转，本来是出于同学们之间的真诚情谊，并无非分之想，而霍彩莉的矜持，也是可以理解的，向西毕竟是一个青年男子，万一他受到鼓励，来得勤快了，会造成别人的误解。在师范学校里男女同学之间有点往来，是很正常的，而在现实生活中，男女之间没事都会被人说出事非来，谁相信孤男寡女之间还会有所谓的纯粹的同学情谊呢？这样一想，向西就能释然了。离开了纯真的校园，就再别谈什么真性情和真感情了，“天若有情天亦老，世间原只无情好”。人都是现实的社会的动物，霍彩莉在工作单位当然要精心打造好自己的形象和人设了。

在骑车经过田家湾街道上时，看见了那棵大枣树下有人在下棋，便停下来看。旁边还有卖油旋、猪头肉和黑粉的，向西正饿了，不知怎么回事，他这段时间食欲旺盛，一会儿就饿了，吃得很多，却不长肉。以前袋里无钱，只有眼馋的份，哪里敢过嘴瘾，现在自己挣工资了，就吃一点吧，不吃白不吃。他要了一个烤得软软的千层油旋，一碗黑粉，黑粉实际上是绿粉，是用绿豆做的，颜色像翡翠一样漂亮，煞是诱人，他还让那位师傅在上面盖了二两猪头肉，这样味道更好，就把刚才在田家湾小学招惹来的闷气冲淡一些吧。黑粉猪头肉就着千层油旋，确实是绝配，味道极佳，可惜以前都没怎么吃过，向西风卷残云，把能吃的都吃掉了，甚至连最后一点调汁都咽进肚里，添了下舌头，抹了一下嘴巴，心情大好，便又看人家下棋。那些下棋的村民，他打小就认识，便没客气，瞅了一个空档，坐下来开始自己下。他好长时间没下了，棋瘾都犯了，心里痒得很。坐下来后，因为一直都在赢棋，又吃饱了，向西便心安理得地占着座位不起来，一直下到天快黑了，人家要回去吃饭了才罢。在回家的路上，向西一边蹬着车子，一边在想，如果人生只是下棋就好了，快快乐乐，不用揣摸人情世故，不用理睬社会关系，不用有这么多无穷无尽的烦恼！

回到家里后，母亲和弟弟向红等不上他，已经吃过饭了，把饭扣在锅里了，向西喝了点稀稀的米汤，便又开始看同学们的来信，这时他的心情就有所变化，开始复杂起来。霍彩莉对他的态度让他开始困惑，什么是感情，感情在现实生活中有什么用呢？什么是同学情，什么是真感情，这些能有什么用呢。感情是不是也跟他平日的幻想一样，在现实生活中一点用处都没有。感情能改变现实吗，自己对同学们的思念，对宋晓梅的迷恋，能帮助自己改变现在的困难处境吗？他甚至开始怀疑宋晓梅对自己的态度，他觉得晓梅之所以乐意与自己通信，是因为两人距离遥远，形不成交集，他不会对晓梅的日常生活产生任何影响，她便可以玩玩文字游戏，在感情上找点寄托。而如果晓梅现在也像霍彩莉一样，就在田家湾小学工作，或许对他的态度也可能和晓梅一样，并无二致。向西不禁把晓梅给他的三四封信都拿出来再细细读一遍，那信里只是写两人分别后的一些情况，如她跟其他同学在原北县城小聚，一块和和美美做饭吃，分配工作，工作后的情况，同学们的情况等等，信里丝毫没有涉及情感问题，他们俩一直只是维持一种纯粹的同学关系。李向西这时意识到，自己跟晓梅的通信，似乎还是跟黄原师范时一样，只不