李向西做了一会儿英语题，有点倦了，坐到校门外晒起太阳来。天空中低低地垂着一层似云非云，似雾非雾的灰气，把太阳罩起来，没那么晒了，却愈发闷热了。向西坐在大门口，眯住眼睛，懒懒地享受着那阳光，尽管有丝丝缕缕的微风掠过，头上和身上还是有微微的汗水。四周很静，听不见一丝声音，以前常能听见的拖拉机、鸽子、山鸡和鸡鸣犬吠的声音，现在也都听到不了。群山环绕，天空辽阔，纵横交错的山谷里雾气弥漫，弯弯曲曲的山路如九曲黄河一样，拐来拐去。李向西很喜欢这份悠然清静，但莫名其妙，好端端地，他忽然又感到了难以名状的孤独和寂寞，忽然又对一切都失去了兴趣，觉得无论做什么都没有意义。他突然想家了，家里情况不知道怎么样，他听田卫国说，弟弟向红又自己回来了，这可是一件大好事。他要回一次家，特别希望能收到几封同学们的来信，但估计也是不可能的。虽然自己不愿给别人写信，但还是想收到别人的来信，这种心理不知该怎样解释。李向西甚至想象出一种画面，宋晓梅在暑假时会突然来看他，他也幻想着能收到吴子林的来信，当时他们俩是很说得来的好朋友，毕业后还一直没有收到子林的来信。

两星期后，他回家了，不过这次回家的主要原因是向西开始害怕夜晚了。这其实也怪向西自己，他有一次回家到县城转书店，买了一些乱七八糟的书，其中有一本是袁枚的《子不语》。在向西印象中，随园主人标举性灵，不是那种道学先生和迂酸腐儒，其作品肯定会洒脱灵动，倜傥不羁。不料没想到，那书里所记载的大都是一些托生转世和冤鬼为祟的故事，都在极力宣扬一些因果报应和宿命轮回的迂腐观念。不过，向西很喜欢袁枚的清新自然和文采斐然的语言，因此还是按照编排顺序一篇一篇地来读。读多了，满肚子都是一些鬼魂狐妖的故事，以至于晚上一个人时，时不时盘算那些故事是否真实，毕竟袁牧写得言之凿凿，煞有其事似的。

那几天还发生了一件事情，贺家墕村有位叫贺元贵的村民忽然喝农药自杀了。向西认识他，他长得五大三粗，还有一个绝活，会惟妙惟肖地模仿山鸡鸣叫，山鸡听到后就会循声而来，因此每年冬秋季，他都会捕捉很多山鸡去卖。他不识字，不会乘法，但加法很好，把山鸡摆成一排，一个一个加起来，居然没有吃过亏。听贺海军说，元贵媳妇做过结扎手术后，总是生病，人消瘦得不行，元贵的儿子在东山读二年级，挺机灵的一个孩子，向西是其数学课老师，还蛮喜欢他的。不过，其父出事后，他就再没来学校，也不知道他会不会像他父亲一样，模仿山鸡鸣叫。贺元贵的坟墓就在学校对面的背洼上，正好一出校门就可以看见，按当地人风俗，年轻人暴毙，父母亲还在世，其坟地是不能见阳光的。那几天坟前总是有人哀嚎恸哭，声音凄惨瘆人，整个山野间都弥漫着一种阴森凄凉的气氛。晚上，向西一个人呆在校园里，会不由得想起那些奇奇怪怪的鬼故事，心头也会突然冒出贺元贵的音容笑貌和高大身影，时间实在难捱。

有一天傍晚，天空中飘洒着小雨，山野间悄然无人，李向西听到土塌方的声音，轰隆隆、轰隆隆，感觉是从脑畔上传来的。天还有光亮，他去杂草丛生的脑畔上查看，好好的，啥都没有。回到办公室，刚坐好，又听到了声音。他不服气，再去看。这次先是转到校园背后的小路上，但那里都是一些山洼，没有山崖，不可能有塌方。向西又转回来，再爬到脑畔上，还是好好的，完好无损。这次他有点害怕了，浑身战栗地回到办公室，但似乎还能听到那可怕的声音，轰隆隆，轰隆隆，响了一个晚上。在第二天早上，李向西起床时惊异地发现他晚上睡觉时放在炕头的马灯，被移到了窗台上。他晚上要用马灯看书入睡，不可能把马灯放到窗台上，再回到炕上睡觉啊！

李向西只得回家一遭，他觉得这些都是自己的心病造成的，需要休息调整一下。他这段时间一直蜷缩在东山小学的校园里，满眼所见都是颜色变化缓慢的荒凉群山，没想到外面已经花红柳绿，换了人间。公共客车经过马家湾街道后，路两旁的白杨树都已经转绿了，无定河川道里一片繁荣景象，很多农民在大片大片的已经泛绿的田地里忙碌着。客车行走在平平坦坦的绿荫道中间，给人的感觉真好，向西听到车上有一男子用神仙墕口音感叹道：“平格丹丹的，绿格茵茵的，跟原南城里差不多了！”车摇摇晃晃地到了田家湾后，向西跳下车来，拎着自己的包，往自己家里走去。一路都是熟人，李家沟里两边的山坡上的各种树木杂草，都已泛绿，颜色可爱，自家坡底的那棵杏树上的毛杏子都已从叶子里探出头来，