乎“天理”。荀子看到了“明分”对“使群”的必要性，肯定了社

会等级制的存在。但是，他又认为这种等级的“分”并不是不可改变的。他说：

“贤能不待次而举，罢不能不待颁而废……虽王公士大夫之子孙也，不能属之礼义，

则归之庶人。虽庶人之子孙也，积文学，正身行，能属于礼义，则归之卿相士大夫。”

（《荀子·王制》）可见，在荀子的眼中，“分”固然重要，但职位的高低、贫富

贵贱的等级差别却是可以改变的。变与不变，就取决于是否能服从礼义和是否贤良。

他说：

我欲贱而贵，愚而智，贫而富，可乎？曰：其唯学乎！彼学者：行之，

曰士也；敦慕焉，君子也；知之，圣人也。上为圣人，下为士君子，孰禁

我哉！（《荀子·儒效》）

只要掌握礼义、实践礼义，贱可变贵，贫可变富，上可成为圣人，下可成为士

君子。这种“分”的改变，谁也禁止不了。由此可见，荀子的“明分”既具有肯定

社会等级制的内容，也含有社会等级制可变的思想。这样，就将“明分使群”说建

立在一个较为进步的基础上。讲荀子的“明分使群”说只强调其肯定等级制的一面，

忽视其等级制可变的思想，是有片面性的。

四、天人之分

荀子是第一个从理论上较为系统地、明确地对天给予自然的解释的思想家。天

是什么？荀子认为，天就是客观现实的自然界，就是唯一实在的物质世界。他说：

列星随旋，日月递(火召)，四时代御，阴阳大化，风雨博施，万物各